【鬼滅の刃】堕ちた桜のように

伍 決闘の意味 ページ5

窓の襖を開き外を見れば、もう月が浮かんでいた。春が終わりかけているとは言え、まだ夜の風はヒンヤリと冷たい。背筋が凍るような悪寒さえする。
人通りのない屋敷の入り口辺りを見れば、景色がはっきりと見えないほどに薄暗く、何か良からぬモノが出そうだ、とありもしないことを考える。

「２３１！２３２！」

どこからか、声が聞こえた。最初は空耳かと思いもしたが、その声は止まない。こんな暑苦しい声の持ち主を、私は１人しか知らない。

「２４５！」

そこには、やはりあの男がいた。私より少し年上くらいの男で、髪でまで炎を表現している辺り、さすがは炎の呼吸の名家と言うべきか。
さすがに見つめ過ぎてしまったか、向こうも私に気付いて、笑顔で手を振ってきた。変なやつだ。

『良かった』

そのとき、アイツの安心したような笑顔が頭の中で再生された。あのとき、たしかに顔が熱くなり、胸がざわつくのを感じた。
まさか風邪？なんて言うほど私は鈍くない。鈍くないからこそ辛い。
まさか初対面で、こんな気持ちにさせられるなんて思わなかった。

「馬鹿馬鹿しい」

私は振り払うように、襖を閉める。だが私の耳は、アイツの声を確実に拾う。
恋だの愛だの下らない。生きるか死ぬかの世界で、そんなものはなんの役にも立たない。愛では飯も力も何も買えない。私たちが生きているのは、そういう世界なんだ。

「悩み事か？」
「ノックぐらいしてくれませんか？父上」

足音１つさせず、部屋に上がり込んでいた父に、私は思わずため息をこぼした。いくら父とは言え、真夜中に未婚の娘の部屋に入ってくるのは如何なものか……。

「今回の決闘は、私の勝ちです。婚約は破棄していただけますよね？」
「ああ、無理」

即座に返ってきた答えに、私は言葉が出なかった。
しかも、威厳などカケラもない間抜けな顔でそんなことを言われては、反応にも遅れてしまう。

「ですが、決闘は私が勝ちましたよね？」
「決闘が勝ったら婚約を破棄するなど、誰も言っていないだろう？」
「……なら、決闘の意味などなかったということですか？」
「そう思うか。なら聞くが、お前は杏寿郎くんと真正面から剣を交えたとして、勝てると言えるか？」
「それは……っ」

言葉を詰まらせる私に、父は満足げに笑う。
謀られた。わざわざあの男と剣を交えさせるがためだけの決闘。あの決闘は、私に敗北と杏寿郎という男を知らせるためのものだったのだ。

陸 兄と義姉→←肆 安堵

→ 目次へ｜作品を作る｜感想を書く
他の作品を探す