【鬼滅の刃】堕ちた桜のように

卅肆 乾いた砂 ページ34

「……ごめんね」

泣きそうな顔で謝ってくる彼女は、杏寿郎を庇って鬼に腹を貫かれた。脳内で否定しても、長年の経験で分かる。あれはもう、助からない。
守れなかったのか、俺は。最愛の人を。

「うおおおぉぉぉ！！」

怒りのままに、杏寿郎は刀を振るう。
鬼も日が出るのを感じたのか、逃亡を図ろうとするが、杏寿郎の怒涛の追撃に苦戦している。
血を流して倒れるAは、竈門 炭治郎たちが看てくれている。ならば安心だと、杏寿郎は鬼に集中する。
本当なら、今すぐにでも側に駆け寄りたい。なぜ俺を庇ったんだ、守ってやれなくてすまなかったと。

【炎の呼吸 伍ノ型 炎虎】
【術式展開 破壊殺】

怒れ。心を、身を、魂を燃やせ。
神経を研ぎ澄ませ。怒れ、怒れ。

『杏寿郎！』

彼女の声が聞こえる。
幸せそうに笑うキミに、俺は惚れた。可愛げない上に、負けず嫌いで、こんな女性もいるのかと困惑するような性格だった。
けれど、強がるキミは真っ直ぐだった。誰よりも強い心の持ち主だった。
キミの父上が亡くなった時、キミは耐えていた。耐え難いだろうに、今すぐにでも吐き出したいだろうに、キミはただただ耐えていた。

『私は強いの！』

そんなキミだから、俺は支えたいと思った。どんな男よりも、キミに相応しい男になろうと。どんな苦痛からも守れる男になろうと。

【炎の呼吸 弐ノ型 昇り炎天】
【術式展開 空式】

「うおおおぉぉお！」
「あああぁぁぁあ！」

炎と陣のぶつかり合いに、周囲を吹き飛ばさんばかりの衝撃が響いた。
勝負は、決しなかった。

「きょうじゅろう……」

正確には、鬼に逃げられた。深追いをしようとした杏寿郎だが、Aの声に、冷静さを取り戻した。

「煉獄さん！Aさんが……！」

炭治郎は言葉を詰まられるが、それが何を指すのかなど、杏寿郎には分かりきっていた。
仰向けに寝かされたAは、目立った外傷はない。心臓の反対側、右の胸に開いた大穴を除いて。

「A……すまない……！俺は……」

守れなかった。キミを守ると誓ったのに。
何が柱だ。何が許嫁だ。最愛の人を守れずに、それは男でもなんでもない。

「何言ってんのよ……アンタは」

血が滲むほどに拳を握りしめる杏寿郎に、Aは苦笑を浮かべると、杏寿郎の手を握る。

「アンタはずっと……守って、くれたじゃない。だからどうか……」

自分を責めないで。

そう告げて微笑んだAの手は、乾いた砂のように、杏寿郎の手から滑り落ちた。

卅伍 真の呼吸→←卅参 紅蓮に染まれ

→ 目次へ｜作品を作る｜感想を書く
他の作品を探す