【鬼滅の刃】堕ちた桜のように

拾玖 愛しい人へ ページ19

押さえつけられた腕が痛い。アイツの腕に力が入っているが、恐らく無自覚だろう。
あっけらかんと言ってはいるが、アイツの中でもかなり勇気の要ることだったはずだ。なら私も、精一杯にそれに答える義務がある。

「……好きだよ。家族としてじゃなくて、男性として、杏寿郎が好きだよ」

そこに嘘偽りはない。本当は言わないつもりだったのに、杏寿郎は卑怯な奴だ。何年私が胸の内にしまいこんでたと思ってんのよ。アンタがいつか、他の誰かを好きになるかもしれないから、ずっと黙ってたのに。

「初めて会ったときから、杏寿郎が好きだよ」

しかしまさか、押し倒された状態で、こんなことを言う日が来るとは思わなかった。この関係が崩れるのが怖くて、言い出せずにいたいくつもの言葉が、今なら言える。
例えダメでも、きっと構わない。ここでフラれてもきっと、後悔なんてしない。

「愛してる」

負けじと言い放つ私に、杏寿郎は驚いたように目を見開くと、私の耳元まで顔を寄せてくる。
鼻には当然ながら、杏寿郎の匂いがした。触れる髪は、やはりくすぐったい。

「後戻りは出来ないぞ」
「……上等」

挑発的に笑ってやれば、杏寿郎は困ったように笑いながら、そっと口づけを交わした。

炎のような男、煉獄 杏寿郎。私はアイツの許嫁。超えられない壁で、憧れた背中。強いくせに、悲しいくらいに優しい。
その日私は、彼に触れた。中には人を痛みつけて楽しむ輩もいるが、杏寿郎はそんなことはなかった。むしろこちらを気遣い、優しく接してくれた。

夜が明け、私たちは再び山を下った。昨晩のことを思い出し、気まずい空気になりはしたものの、杏寿郎は全く気にした様子がない。

「俺の背に乗るか？」
「結構よ」

全身筋肉痛に見舞われた私に、杏寿郎はさぁ乗れ！と背中を向けてくるのだが、この歳で背負われるのはプライドが傷つく。
そうか、とどこか残念そうに呟く杏寿郎だが、心なしか、いつもより歩く速度が遅い気がする。

「杏寿郎は……お、お洒落な女性が好きなの？」

冗談っぽく聞いてみたが、返事はない。なんとなく予想はついていたので、やっぱりいいや、と笑いかけるが、何を思ったのか、杏寿郎は何も言わずに私との距離を詰めると、突然口付けをしてきた。

「俺はAが好きだ！」
「〜〜っ！」

顔が熱くなるのを感じ、私は杏寿郎を押しのけて山を下った。後ろからは、揶揄うような笑い声が響いてきた。

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