珈琲味の記憶をどうぞ 《2》【テニプリ】

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「ならっ！ 俺のこと、タイムトリップさせてください！ あっ……お金ならもちろん払いますから！ 」


「大丈夫よ、特別なお金は取っていないの。ただ、何かオーダーをしてもらえるとお店が助かるわね」


「じゃあそれで！ ……あの、シュークリームあったりします？ 」


「運が良いわよ、あと一つだけ残っているわ。セットで良いかしら？ 」


偶然の幸運を噛み締めつつ、彼はカウンターの椅子に座り直した。


待っている間に説明をさせてちょうだいね、と彼女の言葉を聞き、耳を傾ける。華やかなアロマを隙間に、彼女は彼の要望について話し始めた。


「まず、時計は持っているかしら？ ドリップが終わってからで良いから、私に貸してちょうだい。返す時には、時計を止めたまま返すわ。そうしたら、自分が一番戻りたい時を思い浮かべて。そして、針を動かしてね」


「……はい」


「怖がることはないわ。目を開けたら貴方はもう過去よ。そこから先は、一時間だけ自由に出来るわ。……ここから先は、私の独り言と思って聞いてちょうだい」


人の生死を変えるのは勧めない、と彼女は言った。深くは聞かなかったが、アキラにはそれが何となく、大きな意味をなすことなのだろうと納得していた。


(タイムパラドックスってやつか……？ まあ何にせよ、杏ちゃん死んでないし。そういうのは大丈夫だろ)


「最後に。これだけは覚えておいてちょうだい。……時計を動かしたら、未来は十中八九変わると思ってちょうだい。今と同じ未来は訪れないわ。その選択で幸せになるかもしれないし、不幸せかもしれない。……それでも、過去に戻りたい？ 」


いやに、コーヒーの落ちる音が大きく聞こえた。


Aの話に、一瞬だけ身じろぐ。しかし、彼の腹はもう決まっていた。


「……はい」


雫の落ちる音が止んだ。Aは、コーヒーをカップに注ぐとまた笑って、彼の前に差し出した。


「わかったわ。それじゃあ、時計をもらえるかしら？ シュークリームもすぐにお持ちするわね」


彼は何も言わずに、腕時計を外し彼女に手渡した。そうして、カウンターに乗ったカップを引換に受け取ったのである。

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