夏の夜は

銀ノ魂篇／副産物 ページ11

晋助が船に辿り着くと、「大丈夫ですか！！」と声をかけながら男達が彼に駆け寄る。それを手で制すと、先に来ていたAの差し出してきたタオルで髪を拭いた。


「お兄大丈夫？」

「ああ。すまねェ、待たせちまったな」


その言葉はこの船の持ち主である男達に言ったものだ。「英雄 高杉晋助の力添えができるなら」と、待たされた事は全く気にしていない様子で応える。

それからリーダーの男が船を出す指示を部下にしたのを、「待ってくれ」と晋助が止めた。
立ち上がると街の方を見て、「ヘッ」と笑う。


「来るワケねェか」


どこか期待していたらしいと、その時になって自分で気づく。「未練タラタラなのはあっちじゃなくてお前の方か」という銀時の言葉も、あながち間違いではなかったようだ。悔しながら。


「コイツが今生の別れか。武市、また子、すまねェ」


呟いたその時、後ろからビチャッと水が滴る音がした。

Aじゃない。彼女は自分より先に着いていたから、さっき見た感じ滴る程濡れていなかった。何より今、自分の横に居る。どこか嬉しそうな顔をしながら。
という事は、と驚いた目で晋助は後ろを見る。


「返せ」


銀時は、そう左手を晋助に出した。


「どうやってここまで来たの？」

「決まってんだろ」


川を見ろ、という様に顎をやる。

Aと晋助が見た先、そこには死体が沢山浮かんでいた。まるで橋の様に、船までの道を作って。


「泳げねェなら、歩いてくるだけだ」


至極当たり前の事を述べる口調の銀時に、Aは苦笑いした。

一方晋助は、「クックックッ」と笑う。


「こいつぁ、俺よりよっぽど修羅道を歩んできたようじゃねェか。いや、こんな物騒なもん持ち歩くなら、それくらいの覚悟は必要か」


晋助は銀時に何かを放る。それは、さっき川の中で彼が銀時から取ったものだった。


「改めてきくが、どこでそいつを手に入れた」

「……俺が探してたのは、元々別のもんだ。２年間国中をさまよい続けたが、そいつは見つからなかった。元々存在するかどうかも解らねェ代物だったからな。だが俺には、根拠はねェが確信があった。必ずそれはどこかにある。ならば誰より先んじてこれを見つけなきゃならねェと。コイツはその過程で見つけた副産物さ」


銀時はその包みを開く。


「老舗和菓子屋圓七の名物、あんころ餅」

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