憂かりける

吉原炎上篇／その眼は例えば、 ページ33

「立った立った。アッハッハッハッ、まだやるんだ」




楽しそうな神威の声が耳に届く。


私は目元をぐいと拭うと、刀をまた握りしめた。




落ち着いた声で月詠が言う。




「これは悪いことをしたの、てっきり死んでいるものと思ったが。だがそのザマじゃ役に立ちそうもないの。妹と選手交代したらどうじゃ」


「ほざけアバズレ、そりゃこっちのセリフだ。今さらのこのこよく来れたもんだぜ」


「紫煙をたどって、地獄からはい出てきたのさ」




まるで、銀ちゃんとお姉ちゃんが会話しているようだった。


懐かしさに目を細めていた私は、床に転がる月詠の煙管に目をやる。


鳳仙の血にまみれていた。




「ご足労痛み入るがね、あんまり来んのが遅いからしゃぶっちまったぜ。おかげで命拾いしたがな」


「……フン、何の話だ」




柵に立った月詠がストンと降りてくれば、百華もそれに続く。




「そんな汚い煙管、覚えがないわい。わっちの煙管はそんな安物ではない。ブランドもの美恥。地下(ここ)では手に入らぬ上物じゃ。失くしたのなら買って返せ」




月詠が短刀を構えた。




「地上でな」


「ハハハ」


「……ったく」




思わず笑う。銀ちゃんはため息をつく。




「やっぱり月詠面白い」


「これだから水商売の女は嫌なんだ。たかりもいいトコだぜ」




チャキ、と、刀を構える音が２回した。


私と、銀ちゃん。




「勝っても負けても地獄だ、こりゃ」


「だったら勝とうよ、私負けるの嫌い」




私達を見渡して、鳳仙が苛立たしげに声を出す。




「死にぞこない共めが。うぬら雑魚が何匹集まろうと、何も変えられぬという事が何故わからん。何故死なぬ。何故立ち上がる。何故、」




銀ちゃんを真っ直ぐに見て、鳳仙は言った。




「貴様が、その眼をしている」




彼の赤い目は、今までに何回か見た事のあるものだった。


例えば柳生家での騒動の時の新八や近藤さんや神楽が、例えば伊東の騒ぎの時の総悟やトシが。


例えば、昔私が憧れた彼らが。




「……気にくわぬ。その眼…………」




鳳仙が埋まっていた馬鹿でかい番傘を再び手に取る。




「その眼を……やめぬかァァァァ！！」

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