あはれとも

笑顔 ページ3

その男、吉田松陽について行くと、辿り着いたのは『松下村塾』という札の下がった寺子屋だった。


子供の声で賑やかなそこに入って行くと、物珍しそうな視線を感じる。




「先生！ その子、誰ですか？」




少女より１０個程歳の離れていそうな、お姉さんという言葉がしっくりきそうな、そんな女の子が松陽に質問する。


視線が怖くて思わず後ろに隠れていた少女を、笑って前に出すと、「君達の妹です」。


……その瞬間、幾人かの女の子の目が、キラッと光った気がした。




「先生！ 私お世話したいです！」


「私も！」


「私もしたいです！」


「大人気ですね」




そう微笑まれても、困ってしまう。


目線を彷徨わせていると、「そういえば」と、大事な事を思い出したかの様に松陽が声を上げる。




「まだ名前を聞いていませんでしたね。何と言うんですか？」


「…………」




名前……。


物心ついた時から、親が居ない。友達も知り合いも親戚も居ない。


そんな少女にもし名前があるのだとしても、少女はそれを知らなかった。




黙って首を横に振ると、そういった事情を察してくれたのか、少し困ったような顔をした後、何かを考え込んでいる。


やがて答えが出たのか、顔を上げた。




「では名前……A、というのはどうでしょう？」




A。いい響きだ、と思った。


松陽の顔を見て首を大きく縦に振ると、頭を撫でられた。




「やっと笑いましたね」




心底嬉しそうにそう言われて、少女……Aは、驚いた。


笑った自覚など無かったから。


嬉しさや楽しさで無意識のうちに溢れてしまうもの、それが笑顔だと、その時初めて学んだ。

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