微睡みに落ちる【降谷零/安室透】

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“ギムレット”は、ライムジュースとジンで作られる。そのカクテルから、わざわざジンを除いて“ライム”と呼んだベルモットの表情に、愉悦は含まれていなかった。だからあれは、純粋にギムレットを想ってつけられた愛称なのだろう。
つまり――“ジン”を除くことに意義がある。

「…ええ、十分です」

事前にギムレットについて調査した時、まことしやかに流れている噂があった。


“ギムレットはジンの命を狙っている”――と。


隣にいたスコッチも噂は知っていたらしく、この返答に少々青ざめていた。

「そ、それ…ジンは知ってるのか…？」
「知ってるも何も、すでに実行した」
「えっ！？」
「見ての通り失敗したけど」
「ひえ…」

スコッチがますます青ざめていく。このまま一緒に任務についていいのかと顔に書いてある。
僕も同感だ。

「…でも、その上でアイツは私をこの組織に引き入れた。逃げないように、悪趣味な枷までつけてね。…屈辱すぎて反吐が出る」

自嘲気味に鼻で笑う様に偽りはなさそうだ。
つまりジンは、自分を殺そうとしている女を、お気に入りとして側に置いているということか。
あの男とは数回顔を合わせただけだが、どうやら残忍な上に嗜好まで歪んでいるらしい。とはいえ、こんな真っ黒に染まった組織の幹部などしているのだ。今更驚きはしないが。

「貴重な情報をありがとうございます」

丁寧にお辞儀をしてみせれば、ギムレットはふっと口元を緩ませた。

「別に、大して貴重でもない。そもそもあの噂は私が流したものだし、今の話も広めてくれていい」
「……！」
「なんでそんなこと…？」

驚きで目を見開くだけだった僕の心情を、スコッチが代弁してくれる。だって分からない。どんな任務でも完璧にこなしてみせる彼女が、どうしてわざわざ失敗談を流すのだろうか。

「…なんで、ねぇ…」

つい、とこちらに視線が向く。
途端に、さっきまでの素っ気なさが鳴りを潜め、代わりに僕達を見る瞳が蕩けるような熱を孕んだ。

「っ」

思わずごくりと生唾を飲む。

「…だって、いるかもしれないでしょ？」

緩ませていた口元を吊り上げ、ギムレットはうっそりと妖しい笑みを浮かべた。

「噂を信じて私に手を貸してくれる、心優しい誰かが…ね」


――――ドク。


どこからか湧き出た熱が、胸の内にわだかまった。

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