はな壱もんめ ・・Kei.Ryosuke・・

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A「私もそろそろ帰らなくちゃ」


繋がれたままの手をぷらぷらさせて、私より少しだけ背の高い彼を見上げる。


慧「そっか…、あ、待って！」


着物の袖に手を突っ込んで、おもむろに取り出された小さな包み。


A「これなぁに？」


慧「あげる。さっき来る途中で見つけたんだ。これしかなかったから、Aにだけ」


手のひらに乗せられた小さな包みを開けると、甘酸っぱい香りが鼻をくすぐった。



A「野いちご！」


慧「ほら、」



目を輝かせた私の口に、小さな赤い実が放り込まれる。



A「ん…！酸っぱい…！」


慧「えぇ、そうだった？じゃぁこっち」


A「あ、これは甘い…おいしい！」


慧「あとは持って帰りな」



そう言って丁寧に包み直したそれを、私の手に持たせた。




慧「気を付けてね」


A「慧こそ」


慧「俺は平気。走ったらすぐだから！」




そう言って、みんなとは逆の方向…神社の奥の細い山道の方に駆けていく。山の奥にある小さな集落に、彼の家はあるらしい。

ふと、振り返った彼がにこりと笑って言った。






慧「またね」




去り際、慧が呟くその言葉。
それはいつも、微笑みの中に、どこか寂しそうな色を含んでいるように思えた。




A「うん。また明日ね」




私がそう返すといつも、安心したように手を振って、駆けていくのだった。







.




神社に背を向け、緋色の日を浴びながら階段を降りる。
手元には小さな白い包み。

いつも帰り際に彼はこうして、私だけに木の実や綺麗な野花なんかを持たせてくれるのだ。



明日は、慧に何かお礼を持ってきてあげようかな。

そうだ、お父様に買ってもらったあの本、
難しくて私にはつまらなかったけど、慧は好きかもしれない。

明日こっそり持ってきて、慧にあげよう。
きっと目をまんまるにして、喜んでくれる。





.





神社の階段の下に、迎えの女中が来ているのが見えて、手を振った。



私に気付いた女中は、それに応えるように笑いながら、軽く頭を下げた。


.






胸元に、落とさないように包みをしっかりと抱え、


まだ見ぬ明日の彼の笑顔を思い描きながら、足を弾ませ帰り道を急いだ。

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