鬼 ページ21
「ねえね、桜ちゃんはいつもここにいるの？外には出ないの？」
「使用人の方に出てはいけないと言われているのです。外界への興味はとてもあるのですが…」
「ふーん、そう」
桜ちゃんに膝枕されながら、漆花が質問攻めにかかる。その間、あたしと夜鬼は揚げ菓子をつまみながらそれを眺めていた。
適当な返事を返した漆花だけど、徐々に眉をひそめて、怪訝な顔をする。
「桜ちゃん、何で出ちゃだめなの？その人間は出てるのに」
「…漆花」
夜鬼が咎める。漆花の目付きがあからさまに鋭くなった。
「ぼく、外に出ちゃだめなんて紅に言われたことないよ。桜ちゃんはその人間に何でかって理由聞いた？」
「いえ、聞いたことは一度も…。ただ、そういう決まりなのだと思います」
「何でそんな決まり守るの。桜ちゃん外に出たいんでしょ。全部決まりで終わっていいの。桜ちゃんここで死んでいいの？」
「え、ええ…？」
急に機嫌の悪くなった漆花に困惑する桜ちゃん。村の風習で棄てられた彼女には、「決まり」という言葉がキツかったらしい。
睨みを利かせる漆花の口から、だんだん犬歯が見え隠れするようになる。あ、まずいやつだこれ。
「ねえ桜ちゃん。ぼくね、紅に助けてもらったんだ。決まりで死にそうになってたの。だから、決まりで繋がれてる桜ちゃんも一緒においでよ」
夜鬼が真っ青になってこっちを見てるけど、あたしにはどうしようもない。桜ちゃんは怯えてる様子はないけど、目の光が消えた漆花に、戸惑いが露になっている。
静止した桜ちゃんの頬に漆花の手が触れる寸前、バチッと音がして、何かが光った。
「ッ！？」
瞬間、漆花が吹き飛ばされて床に転がった。桜ちゃんの目の前が、白くパチパチと光っている。本人も全く理解が追いついていないらしい。
「漆花ちゃん！？」
「……いたい…う、何？」
桜ちゃんが駆け寄って、手を添える。漆花はすぐ目を開けて、ぱちぱちと瞬きを繰り返した。我に帰ったのか、目にはもとの光が宿っている。
「え、今何したの！？」
「それが、私にも分からなくて…」
あたしが聞いても、みんな混乱するばかりで。どうしよ…
しばらくはてなを浮かべていた桜ちゃんが、ふと気づいたように顔をあげた。そして空に向かって一喝。
「爛！あなたでしょう！？話があります、出てきてちょうだい！」
初めて聞いた、桜ちゃんの怒声だった。
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作者名：ひすい | 作成日時：2020年12月1日 18時
