【２】頭領と呼ばれた鬼、神様になるまでのはなし

夢見草 ページ15

「紅ちゃん、また来てくださるかしら…」


華麗に窓から出て駆けていった紅ちゃんを見送って、窓にもたれた。

優しくて、青い髪の、可愛い女の子。前に聞こえた声と同じ声で、私に話しかけてくれた。お友達になれたかしら。ねえ、爛？


『…ご主人様、あれを信じるんですか』

「あれだなんて言い方はやめて。紅ちゃんには名前があるわ」

『申し訳ありません。しかし…あの女は』

「…何？」

『……申し上げにくいのですが、人間ではありません。鬼と呼ばれる類の物怪です』

「鬼？本で出てくる、角の生えた悪者のこと？」

『そうです。僕には気づいていないようでしたが。恐らく、幾千もの鬼を従えるような大鬼かと』

「まさか。そんなことないわ」

『そんなことあるんです。一刻も速く関係を断ち切るべきです』

「あの子が鬼だろうと、あんなに優しかったのだからいいじゃない。私は何を言われようと、紅ちゃんのお友達です」

『…そうですか。余計な真似をしてすみません』

「気に病まないでください。あなたもあなたなりに心配してくれたのよね、ありがとう」

『はい。それでは僕はこれで』

「ええ」


もう、返事は返ってこなかった。しんと静まりかえる空間に取り残されたような感覚。


「………鬼…」


角の生えた傍若無人な、人々から恐がられる嫌われ者。

紅ちゃんが鬼なわけないじゃない。爛も大概なこと言うのね。

でも、もし本当に鬼だとしたら？



……変わらないわ。

紅ちゃんが鬼だとしても、きっと優しい鬼だわ。優しい鬼だって、すごくいいじゃない。

角が生えていたって、お友達も名前も欲しいはずだわ。目と髪の色が違うから、何よ。それなら私だってそうだわ。

嫌われ者だと言うけど、私は紅ちゃんが大好き。紅ちゃんが従えてると言った鬼だって、紅ちゃんが大好きなはずだわ。



「…紅ちゃん、また来てくれたらいいわね」


同じような言葉を、だんだん橙に染まる空に向かって投げかけた。

鬼→←鬼

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