【２】頭領と呼ばれた鬼、神様になるまでのはなし (ページ13)

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鬼ページ13

「ううん、全然おかしくないよ！あたしだって頭領とかお頭とかしか呼ばれたことないから、自分の名前知らないんだ！」

「そうなのですか」

わざとらしく元気に答えると、女の子の表情は幾分か明るくなった。

「あたしたち、似た者同士だねえ。人と違う目と髪をして、名前を知らないなんて。二人いるんだから、おかしくないよ」

確かに他人から見たらへんな奴かもだけど、少なくともあたしからこの子を見たらへんな奴じゃない。それに、この子からあたしを見たって、へんな奴じゃなくて似た者同士のはず。

「……あ、そろそろ行くね」

なんか今出ないと本当に怒られそうな気がする。女の子そう告げると、お怪我はなさらないようにお願いしますと逆にお願いされた。

「そうだ。最後に、あたしから君に名前つけてもいい？あだ名でもいいから」

「いいのですか？私は構いませんが」

ちょっと冗談で言ってみただけなので、了承されるとは思ってなかった。

「え、まじで？じゃあ……『桜』。桜ってどう？」

「桜、ですか」

「そう！ほら、この窓ならすぐに見えるでしょ？あっちの桜も綺麗だし、こっちの『桜』も可愛い！だから桜。気に入らない？」

「……いえ、すごく気に入りました。ありがとうございます」

女の子はあたしが問うと、少し口で復唱してから、すごく嬉しそうな顔をした。大事そうに桜、桜と繰り返す。

「じゃあ、私からもいいですか？あなたの名前というか、愛称というか」

「うん」

「じゃあ……紅で如何でしょう？」

「こう？何で？」

「ほら……あそこに立つ木、百日紅というんです。今は咲いていませんが、あの木の夏につける花の色が、あなたの着けている髪飾りに似ているので」

「ほう…すごい深い」

感心していると、桜はさらに続けた。

「百日紅は、長く花が咲き続け、色褪せないことで知られています。あなたの元気がいつかなくなってしまわぬように、という願いも込めてこの由来です。お気に召しませんか？」

……なんか、あたしの理由が申し訳なくなるほど良い名前なんですけど。

「ううん、すごい嬉しい。桜ちゃん、ありがとうね」

「いいえ！紅ちゃん、また来てくださいますか？」

「うん、もちろん。じゃ、今度こそほんとに行かないとだから、ごめん！またね！」

窓から身を乗り出して、そのままくるっと宙で一回転して着地する。

まあ！と感嘆の声が聞こえたけど、振り向かずに手を振って、そのまま市街地へと走った。