夢 【煉獄杏寿郎】

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「俺がやっていることは、ただの誘拐だ！…その相手の男も勘だけは良いようで、やましい事がないなら屋敷の中を改めさせろとしつこくてな！」


胡蝶にも迷惑をかけるが、今日一日だけ、Aをよろしく頼む！と笑う杏寿郎の表情を見つめながら、そこまでAの為に色々と手を尽くしてやれるのに、ただの友人だと言い張るのはやはり無理があって、しのぶは勝手に背中を押してあげる人が必要だと使命感めいたものを感じてしまう。


「…煉獄さんが、さっさと娶ってしまえば問題ないのでは？」
「！…そうか、その手があったな！」


余計なお世話とは知りつつも提案してみた言葉にあっさりとうなづかれてしまって、しのぶは拍子抜けすぎて「…本気ですか？」と問いかけてしまう。


「ん？冗談だったか？」
「いえまさか。…ただ、気が変わったなどと言って離縁を突きつけるのは、最低の行為ですよ。分かっていますか？」
「そんなことはしない！俺もいつかは身を固めなくてはいけない上に、Aは本当に良くできた女性だ！妻として、これ以上の人材はいないだろう！」


甘い要素が一つもない杏寿郎の言葉に、しのぶは長いため息をついて、「…夫婦となるからには、煉獄さんもAさんを女性として愛する努力をしなくてはいけませんよ」と杏寿郎を見つめる。


「うむ、善処する！」


杏寿郎の反応に、この結果がAにとって良かったのか悪かったのか分からず、しのぶは殿方に一目惚れされてしまうのも分かる、まるでお人形のようなAの笑みを思い浮かべながら、杏寿郎がAを好きになるのもそれを自覚するのも時間の問題だろうと思い至る。


「そろそろ行かなくては！」
「はい。お気を付けて」


大きな杏寿郎の背中を見送りながらしのぶが願ったのは、Aと杏寿郎、二人にとっての幸せが少しでも長く続きますように、と最も大切で、かつ明日も分からない身である自分たちには最も難しい、そんな願いだった。

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