夢 【煉獄杏寿郎】

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杏寿郎の行き先は大きなお屋敷で、杏寿郎が「お邪魔する！」と門をくぐると、可愛い蝶の髪飾りで二つ結びをした少女が杏寿郎とAを出迎える。


「こんにちは！…あれ？その方は…」


ぱちぱちと不思議そうに少女が瞬きを繰り返したとき、「煉獄さん、お待ちしてましたよ」と中から綺麗な女性が顔を見せる。


「…あら…。とても可愛らしい方ですね。恋仲の方ですか？」
「え、」


女性の言葉に驚いたようにAが女性を見つめると同時に、杏寿郎は「俺の大切な友人だ！…ああだが、Aは俺の嫁になりたいのだったか。では何と言うべきか…？」と言って本気で悩み始めてしまう。


「…ふっ、」


さり気なく内情を全て暴露する杏寿郎に可笑しそうな笑い声を漏らした女性は、美しい笑みをAに向けて「では、将来のお嫁様ですね」と笑みを深める。


「ああ、そうだな！そうなるのかもしれない！」
「え、そうなんですかっ？」
「ん？違うのか？」
「え、いや…」


あまりに自然に杏寿郎がうなづくのでAが驚いたような声を出すと、きょとんとした表情を向けられてAは何も言えなくなる。


「ふっ…、煉獄さん、とにかく中へどうぞ」


再び可笑しそうな笑い声を漏らしたあと、なんて事ないような表情でそう言った女性に「ああ！そうだった！」と思い出したように中へと足を踏み入れる杏寿郎。


「…そうだ、胡蝶！」
「はい」
「任務後に迎えに来るから、Aを一日ここに置いていただけないだろうか！」


突拍子もない杏寿郎の言葉に驚いた表情をみせるもすぐに微笑む胡蝶と呼ばれた女性は、「もちろんいいですよ」と快くうなづく。


「私のことはしのぶ、とお呼びください。…Aさん」
「は、はい！よろしくお願いします！しのぶちゃん！」
「私はアオイと申します！」
「よろしくね、アオイちゃん」


中を案内します、とアオイに連れられて行ったAを見送った杏寿郎が「…うむ、やはり可愛らしい子だ！」と笑ったのを見て、しのぶは杏寿郎の天然なのか本気なのかその無自覚さに、やはり可笑しくて笑うしかなかった。

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