三周回ってぶりっ子を許せる小説

4-9.ぶりっ子ちゃんの孤独 ページ10

昨日とは違う、昼の活気と明かりに満ちた一階の廊下。その奥に佇む化学講義室の前で、わたしは突っ立っていた。

　往来する生徒がいながらも、背伸びをしてドアの窓から中を覗き見る真似をする。誰もいなかった。もりりん先輩も、泉先輩も、今日来るらしい先輩も。なのに電気がついている。おそるおそるドアに手をかけると、鍵も閉まっておらず、難なく開いた。

　どの机にも誰かの荷物らしきものは置かれていない。正真正銘この部屋は、わたしひとりだ。……わたしひとり。

　ひとり。

　机は二十ほどしかなく、クラスの教室より狭い。でも、わたしには広過ぎる。

　一番後ろを避けて、ひとつ前に座る。端っこの、廊下ではなく窓辺の手洗い場側だ。ここならさっきのわたしのように覗き見ない限り、前と後ろのドアの窓からは見えないだろう。
　
　お弁当を取り出してから、隣の机に鞄を置く。蓋を開ける気にはなれなかった。さっきまでじわじわとせり上がっていた食欲が、何かにぶつかって留まった。見覚えがある。もう見ることはないと思っていたのに。

　乗り越えたはずの「それ」が、再度わたしの影から顔を出した。蘭ちゃんたちは後から来る。だから昔とは違う。そう言い聞かせても、消えるどころかわたしの背後に覆い被さって、記憶に触れた。

　誰もいないトイレの個室で、うつむいて黙々とお弁当を食べるツインテールの女子。わたしだ。今のわたしと、同じだと言いたいのか。がたんと物音らしきものが鳴ると、「わたし」はさっとお弁当を隠す。あの時はちょっとした音にも怯えたものだ。
　
　――ガタンッ。さっきよりも大きな音が耳元で炸裂し、わたしは我に返った。後ろを振り返ったが、掃除用具入れがあるだけだ。気のせいだと一笑しても、鼓膜に響くその余韻が、夢のようで夢じゃないと曖昧に歌っている。

　誰のそばにも、孤独はいる。そこに誰かを置いてひた隠しにするか、頼るものもなく見てしまうかの違いだと思う。

　二段弁当の蓋を開ける。お箸を取り出す。その時、廊下から忙しない足音が近づいてきた。手を止め、思わず天井を見た。いや、違う。確かにいつもは上から降ってくるものだけど。今日は一味違う。

　入り口を見て視線の待ち伏せをするより早く、そのドアは騒がしく開け放たれた。
　
「いっちばん乗りーっ！」

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