三周回ってぶりっ子を許せる小説

4-10.ぶりっ子ちゃんの対面 ページ11

勢いよく飛び込んできた男子。あ、と声が出そうになった。わたしの列まで歩いたところで初めて目が合った瞬間、本当に出た。

　いつも放送で聞くその声。二学期の始業式で見たその姿。

　そのふたつが、今一致した。

　この男子は、水泳部の表彰で、一位の男子に嫉妬の眼差しを送っていた――

「……あ！ これは失礼、二番乗りでした〜☆」

　でへへと照れ笑いする男子に向かって、思いっきり叫んだ。

「二位の人だ！」

　途端、男子は凍りついた。笑顔のまま全身が小刻みに震え出し、血を一気に抜かれたように顔面蒼白になってしまった。

　すぐさま席を立って謝罪した。

「すみません！ わたし、失礼なことを……！」

「い、いや、平気だよ。事実だから、何も謝らなくていいよ……」

　震えも顔色もすぐに直ったが、罪悪感が残った。次なるお詫びの言葉を組み立てていると、見つめられていることに気づいた。すたすたと歩き、まごつくわたしの前に立つと。

「見たことある！」

「えっ？」

「五月の体育祭でさ。生徒会長の挨拶をしてる時に最前列で立ってるとこ見たよ！ なんか極刑待ちみたいなオーラ放ちながらうつむいてたから心配だったけど……」

　今度はわたしが凍りついた。

　そうだ。今の今まで忘れていた。ぶりっ子人生最大の地獄を。夏休み最終日に思い出した黒歴史の数々を凌駕するやらかしを。癒えずにあの日のまま残った傷跡が悲鳴を上げるようにうずく。
　
「あ、あれっ？ どうしたの大丈夫！？」
　
「い、いえ、何も……」

　表情を繕うものの、とてもお見せ出来る顔じゃないので下を向いた。そしてしばしの沈黙。気まずい空気が肌にしみる。

　悪意はないとはいえ、わたしが地雷を踏み抜いてしまったばかりに。それなら泉先輩がああだった理由も、わたしのこの無神経さにあったのかもしれない。

「朝戸衣百恵ちゃん」

　急に呼ばれ遠慮がちに頭を上げると、「……だよね？」と前屈みになって目の高さを合わせてくれた。視線を交わすことで、不本意に晒されたお互いの古傷を塞ぎ合う。やがて、彼は笑った。

　後ろ向きな考えは、これでおしまいだ。

「初めまして、夏目(なつめ) 海馬(かいま)です！ 趣味は自己主張、特技は時計を見なくても何分寝坊したか当てられることです！ よろしくね〜！」

　夏目先輩の真夏の日差しのような笑顔は、放送で思い描いていたものよりも眩しく、それでいて優しかった。

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