一周回ってぶりっ子を許せる小説

2-6.ぶりっ子ちゃんの昼食 ページ24

 

　次の日。四限が終わり、昼食の時間になった。

　もしかしたらと、急ぎめに机の上を片付け、五限の準備をし、お弁当を持って、勢いよく後ろを振り向いたが。

　案の定だった。

　遥か後ろの塒さんは、すでに近くの女子グループに一緒に食べようと誘われ、遠慮がちに机をくっつけていたところだった。わたしが入る隙なんてない。

　そっか。そりゃあそうだ……。

　席を占領されないように、机とイスに荷物を置いた。そしてお弁当を抱きしめるようにして、人知れず教室を後にした。


〜〜〜〜〜


　わたしだけのランチスペースにやって来た。真っ暗なので電気をつけた。ついでに換気扇も。今日も誰もいない。換気扇の風音だけがわたしを迎えてくれる。鏡で身だしなみをチェックしながら手を洗った。

　今日はどのトイレで食べようか。

　確か、一学期最後の日は左の一番手前だったはず。でも今日は気分がいまいち乗らないから、右の一番奥にしよう。

　個室の清潔度チェックをしてから、中に入って扉の鍵をかける。ふたが閉まった便器に座り、膝の上でお弁当を広げた。

　ここは絶好のランチスペースだ。一階の職員室に近いこのトイレは、わたしが見る限りいつも人がいない。わたしの学年の教室は四階で、上級生はその下に続くから、トイレに行くときは普通教室と同じ階のを使う。なら職員室の近くだから教員用かと思ったが、そういった文言もない。生徒も先生も使わない。そもそも存在を知らない人だっているかもしれない。一体どこに需要があるのやら。謎のトイレだ。

　ここを見つける前は、教室でぼっち飯をしていた。ちゃんと味わおうとせず胃に詰め込み、早々に食べ終えると、昼休みが終わるまで教室を出てひたすら校内を散歩していた。そんな時に見つけたのだ。わたしの束の間の居場所を。

　個室はすべて洋式で、右に四、左に三の計七個。普段使うトイレほど広くないが、ひとりなら窮屈感は感じないし、比較的清潔だ。

　とはいえ、はじめこそは便所飯(というと惨め極まりないので、上品に「おトイレランチ」と呼ぶことにする)に抵抗があった。けれど冷静に考えてみると、ひとり寂しく食べる姿をクラスメイトに晒すより、教室に出ることで「わたしは他のクラスの友達と食べるんだ」というごまかしが利く。その上、誰にも急かされることなく静かにまったり食べられる。おトイレランチはそう悪いことばかりじゃない。
　

　……ああ、でも。やっぱり。


　寂しい。

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