鬼は外。福は内。8【️桃源暗鬼】

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練馬区。

住宅街の一角にひっそりと佇む、古本屋────。

古い木製の看板が軋む音を立て、
店内には紙と埃が混ざった独特の匂いが漂っていた。

棚には背表紙の色も褪せた本が隙間なく並び、
時間だけが取り残されたような静けさが支配している。

｢……へくしゅん！｣
静寂を破ったのは、店の奥から聞こえた派手なくしゃみだった。

｢真澄隊長、風邪ですか？｣
カウンター越しに、馨がちらりと視線を上げる。

手にはハサミ。
どう見ても本屋には似つかわしくない道具だ。

｢誰か俺の話でもしてんのか？｣
真澄は鼻を擦りながら、適当に棚に肘をつく。

くしゃみ一つで、店の空気が少しだけ揺れた。

｢それより馨｣
真澄は前髪を指で摘まみ、鬱陶しそうに持ち上げる。

｢前髪が邪魔だ｣
目にかかっているそれを振り払うように言った。

｢はいはい、切りますね｣

慣れた調子で返事をし、馨はハサミを構える。
刃が小さく光り、ちょき、と試しに鳴らされる。

｢どれくらい切ります？｣
鏡代わりのガラスに視線を走らせながら、淡々と確認する。

｢任せる｣
即答だった。一切の迷いもない。

｢じゃあ……｣
馨は一拍置き、口元に僅かな笑みを浮かべる。

｢パッツン前髪に挑戦を｣
ハサミが、すっと前髪に近づく。

｢キツネみたいなこと言うなしね｣

真澄は即座に言葉を被せ、
嫌な記憶でも蘇ったのか、眉をひそめた。

馨は一瞬だけ手を止め、
それから何事もなかったかのように肩をすくめる。

｢……冗談ですよ｣

ちょき、ちょき、と
ハサミの音だけが、古本屋に静かに響き始めた。

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