人形師【afterthat】

後悔 ページ6

Aは滞在する宿の自室のベッドでうずくまっていた。

恐怖から震えが止まらない。
鳥肌が引かない。眠ることができない。

目を閉じて次に開けたら彼が目の前にいるような...そんな気がして。

夜になるにつれて、部屋は暗くなっていった。

明かりをつけようかとも考えたが、それではまるで彼に居場所を教えているような感じがした。そんなことから恐怖でつけることができなかった。

明日、隣の大陸への船が出る。

朝イチで出発するものに乗って、この宗教都市から脱出しよう。

それしか、自分があの人形師から解放される方法が思い浮かばない。

...思えば、人形師と出会う前
何故自分は歩きで宗教都市へ向かってしまったのだろうか。

前の町では宗教都市行きの馬車が出ていた。

何故乗らなかったか...
確か金を節約するためではなかっただろうか。

特に金に困っている訳でもなかったはずだ。

あの時、安全面を考えて馬車に乗るべきだったのだ。

そうすれば、彼に会わずに済んだのだ。

強い後悔がAに押し寄せる。

しかし今はもう遅い。

とにかく、明日は早起きしなければ。

Aは無理矢理目を閉じた。

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人形師は鼻歌を歌いながら、ある宿屋の前で足を止めた。

そして、ある部屋の窓を見て笑う。


｢旅人さん...じゃねぇや。
A...明日迎えに行くからな？｣

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Aは飛び起きた。

汗で全身がグッショリと濡れている。

あの人形師の夢を見た。
笑いながら、この部屋を見ていた。

汗をかいているのに、鳥肌がたつ。

時計を見れば午前5時。船が出るのは７時。

Aはベッドから這い出ると、そのままシャワーを浴びることにした。

あと2時間頑張ればいいんだ...

自分にそう言い聞かせて、Aはお湯を出した。

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荷物をまとめて、Aは船着場に向かった。

早朝で出るだけあって、人は少ない。

Aはフードをかぶり、マフラーで口もとを隠して、顔を出さない様にしていた。

Aは目を動かして、周囲を探る。

人形師の姿はない。

それなのに、震えが止まらない。

船は自身の部屋とその他の施設がついた豪華客船と言われていた。

しかし、だからといって遊ぶ気にはなれない。

街につくまで部屋に籠ろう。






そう決心したAの背後には美しい笑みを浮かべた人形師がいた。

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