アヤメのハンカチ 4【煉獄杏寿郎】

184.変わらない笑顔 ページ34

「頼むな、要！」

「カアア！」


　任務を終えた俺は、久しぶりに生家へ寄ろうと思い、

　千寿郎に伝えるようにと要に伝言を頼んだ。

　順調にいけば昼前には生家へと着くだろう。



　すっかり明るくなった空からは雨は一粒も落ちてこない。


「梅雨の晴れ間か。」


　あたりを見渡せば紫陽花が綺麗に色付いていて、

　昨夜の雨のせいかしっとりと濡れていた。



　生家の前まで来ると、門の外を掃き掃除している

　千寿郎の姿が見えてきた。


「千寿郎、ただいま！」


「兄上！おかえりなさい。

　…Aさん、いらっしゃっていますよ！」


「そうか…！それは良かった！」


　千寿郎は困ったように眉を下げて微笑んだ。

　色々と気を遣わせてしまっているのは分かっている。

　すまない、千寿郎。



　家に上がり、縁側を歩いていると、

　庭先で洗濯物を干しているAが目に映った。



「今日は来てくれていたのだな。

　この家の家事まですまないな！本当に助かる。」



「杏寿郎さん！？

　お戻りになられたのですね。おかえりなさい。

　足音が聞こえず、全く気づきませんでした。」



　不意に後ろから声をかけたので、

　Aはとても驚いた様子だった。


「うむ。ただいま戻った。」


　俺は縁側に腰をかけると、

　蒸し暑さのあまり隊服の上を脱ぎ始めた。



「この頃、随分と蒸し暑くなってきたな。」


「そうですね。少し動くだけで汗が出ます。」


「今日は天気が良いが、すっかり梅雨の時期だな。」



　変わらない笑顔を向けてくれる彼女。

　本当に優しい人だなと思う。



　だからこそ心配になることがたくさんある。




「家と宿舎の往復、辛くはないか？」


「そこまで遠くはないので…大丈夫ですよ。」



　俺は腕を組んで目を伏せると小さく呟くように

　思っていることを口にした。



「…心配なんだ。」


「…はい？」


　たくさん背負いすぎてはいないか。

　あの秋の雨の時もそうだった。

　頑張りすぎて、無理をしすぎてしまってはいないか…




「君はすぐに無理をする。

　周りには大丈夫と気丈に振る舞うが、

　いつその身体が壊れてしまうのではないかと

　俺はいつも心配なんだ。」


　俺の言葉にAは庭に咲く紫陽花をぼんやりと眺めた。

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