アヤメのハンカチ 4【煉獄杏寿郎】

171.頬を濡らすは雪 ページ21

「杏寿郎…さん？」

　
　柔らかな声がする。

　重い瞼をゆっくりと開けると、

　褥から身体を起こしたAが瞳に映った。


　カサカサと音がしたので自身の足の近くに目をやると、

　胡蝶の鎹鴉が足に巾着をつけてこちらを見ている。


　鴉の頭を撫で、巾着を手に取ると中を覗いた。

　そこには頼んであった解熱剤が入っており、

　"お大事に"とひとこと書かれた手紙もあった。




「…おはよう。すまない、ここで寝てしまった。」
　

「いえ、側にいてくださったのですね。

　ありがとうございます。」


　俺は巾着を持って立ち上がり、

　Aの近くまで歩み寄ると彼女の額に手を当てた。

　

「まだ少し熱いな。

　胡蝶の鎹鴉から薬は預かったから、

　朝餉が終わったら飲んでゆっくり休むといい。」


　熱は下がりきっていないようだが、

　昨夜よりは落ち着いた様子だ。

　薬を飲んで休養すれば、きっとすぐに良くなるだろう。


　あまり長居をしてはいけない。


　そう思って彼女の部屋を後にした。




　＊





　はあっと息を吐くと白くなる季節が来た。

　あの日からというもの、"いつもと変わらない"。

　そうだ。いつもと変わらない。



　Aの体調はすぐ回復し、今も働きに出ている。

　
　俺は時々、家族の様子を伺うように

　任務の合間を縫って生家へ寄った。


　Aと言葉を交わすとしても、

　挨拶やわずかな時間の世間話程度。



　これで良いのかもしれぬ。

　そう思うようになっていた。



　今日は稽古を終えた後、

　あの日置いてきてしまった隊服を取りに生家へと向かった。

　隊服は数着あるが、ここのところ天気が悪いのに加え、

　任務地で汚してしまったので替えが足りなくなっていた。



　今日、Aは家にいるのだろうか。

　冷えないようにしっかり食べているだろうか。

　仕事は無理していないか。



　そんなことを考えていると、冷たいものが頬を濡らした。


「ん？」


　空を見上げると灰色の空から冷たい雪が落ちてきた。

　不思議なくらい音がない世界に、

　ただ、真白な雪が降り落ちていく。


　通りで寒いわけだ。

　稽古着のまま出てきたので寒さがこたえた。

　
　勢いよく生家の扉を開けると、

　ちょうどAが玄関を出ようとしたところだった。


　目に飛び込んできた彼女は薄化粧をしていて、

　赤い着物に身を包んでいた。


　美しいと素直に思う。




　

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