アヤメのハンカチ 4【煉獄杏寿郎】

169.何度も ページ19

　Aを抱えたまま風呂場へ向かう。

　床の軋む音が廊下に響いていた。



「自分で脱げるか？」


「…はい。」


「何かあったら大変だ。

　俺は風呂場の戸のすぐ側にいるから辛い時は声をかけて。」


　そう言って戸を閉めると、静かに腰を下ろした。


　髪を触ると随分と濡れてしまっていたことに気がついた。

　シャツは肌が透けるほどだ。


「兄上、これをお使いください。

　それからお召し物も。」


「千寿郎…ありがとう。」


　千寿郎から手ぬぐいを受け取ると、髪を拭いた。


「別れの挨拶をしたばかりなのに、

　すぐに戻ってきてしまったな！」


「ふふ。そうでしたね。

　おにぎりを作ったので良かったらお食べください。」

　
「ありがたい。

　彼女が眠りにつくまで付き添うから、

　千寿郎は安心して眠ってくれ。」


　千寿郎は頷くと、静かに自室へと向かって行った。

　


　Aが風呂から出る前にと、

　急いで身体を拭いて着替えた。



「ん？」



　隊服を畳んだ時に、滑らせた指に違和感を感じた。
　
　隊服の胸のあたりにあるはずの第二ボタンが

　取れてしまっていたのだ。


　巡視中にどこかに引っかけたのだろうか。

　確か生家に予備のものがあったはず。

　後で千寿郎に聞いて縫い付けよう。



　ドンッ



　何だ！？


　風呂場の戸の向こうから何やら音がしたので、

　俺は慌てて声をかけた。


「A？大丈夫か？開けるぞ！」


　戸を開けると、Aが床に倒れ込んでいた。


「A！？…A！！」

　必死に呼びかけると、彼女はうっすら目を開けて

「杏寿郎さん…杏寿郎…さん…」

　と、俺の名前を呼んだ。何度も、何度も。

　
　ケガはなさそうだ。


　着替えは済ませていたようなので、

　彼女を抱き上げて部屋へと運んだ。



　◇



　千寿郎が寝所の準備を整えてくれていたようで、

　褥にAをゆっくりと寝かせた。


　額に手を当てると、とても熱かった。

　辛いだろう。


　冷たい布を当ててあげようと一旦彼女の部屋を出ると、

　庭の止まり木に要がいたので、胡蝶のところへ行き、

　薬が欲しい旨を伝えるように頼んだ。

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