アヤメのハンカチ 4【煉獄杏寿郎】

168.恋仲でなくとも ページ18

　雨の隙間を縫うように

　要がこちらへ飛んできて小屋の屋根の上へ止まった。


「要、頼みがある。

　生家へ行って、千寿郎に至急風呂を沸かしておくように

　伝えてくれ。」


「カアア」


　要は返事をすると再び翼を広げて飛んでいった。



「雨、弱まってきたな。」


　土砂降りの雨はしとしとと柔らかな雨に変わっていた。


「…本当ですね。」


「まだ多少降ってはいるが、君の体調を考えると、

　そろそろ生家へ行こうと思う。一度降りられるか？」


「はい。」


　俺はおぶっていた彼女を静かに降ろして向きを変え、

　彼女の顔を覗き込み、じっと見つめた。


　辛そうに眉を下げ、顔は赤く、瞳は潤んでいた。


「顔色が見えていた方がいいな。」


　俺の言葉が理解できていない様子のAは首を傾げた。

　彼女が纏っていた羽織と俺の隊服を一度取ると、

　今度は彼女の手に持たせた。


「前で持っていて。」


　虚な目をしたAがしっかりと羽織物を持ったのを

　確認すると、彼女をひょいっと抱きかかえた。


「…わっ！」


　横抱きになり、これなら彼女の顔が見られて安心だ。


「は、恥ずかしいです。自分で歩けますから…」



「何を言っている？

　先程まで立っていることさえやっとだったじゃないか。」



「…でも、私たちはもう恋仲ではないのですよ。」



「そんなこと関係ない！」



　たとえ恋仲でなくとも…君は大切な人なんだ。


　小屋の軒下から静かに歩き出すと、

　涙のように優しい雨がシャツをゆっくり濡らしていく。


　冷たいけれど、そんなのは今はどうでも良いと思う。

　今はただ、彼女の体調を思うばかり。


　大丈夫だろうかと、

　自身の腕の中にいるAに目をやると

　ぎゅっと力強く目を瞑っていた。


「…大丈夫か？」

　相当辛いのだな…

　俺の声に彼女は反射的に目を大きく開くと、

　慌てて目を逸らした。

「…だ、だ、大丈夫です！」

　おかしな反応だ。急いで生家へ…

「もうすぐ着くから、辛抱してくれ…」

　
　

　彼女を抱えたまましばらく走ると生家が見えてきた。

　門の近くに千寿郎が傘をさして立っているのが見える。


「おかえりなさい！お風呂の準備は整っています！」


「うむ！ありがとう！このまま家に上がる！」

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