アヤメのハンカチ【煉獄杏寿郎】

12.頼みの綱 ページ12

店の中へ入ると、

　君は店内を見渡す。



　どこか懐かしいような古き良き

　日本の和のテイストも残されているこの店は、

　創業は大正時代にも遡る。



　無論、大正時代は今のようなカフェではなく、

　羊羹などの和菓子をメインとした甘味処だった。




「煉獄先生はよくこちらへ？」


「うむ！学生の時からよく来ている。

　生家から近かったのでな。」


　この場所も覚えていないのだな…


「そうなんですね、とても良いところですね！

　なんかこう…改装されていて綺麗なのですが、

　どこか懐かしいような雰囲気があって…落ち着きます。」


「それは良かった。」


　ぎゅっと締め付けられる心を悟られないように

　笑顔を向けた。



「…あの、今日はお誘いいただき、

　ありがとうございます。」



「いや、むしろ来てくれて良かった！

　最近頑張りすぎているように見えて、

　少し心配していたんだ。」


「私元気ないように見えていましたか…？」


　Aは首を傾げて俺を見つめる。


「うーん…むしろ元気に頑張りすぎていて、

　見ていて心配になったんだ。俺は知っているぞ？

　君が気を回して職員室の給湯室の掃除をしていることや、

　玄関の花の手入れを欠かさずにしていること。

　俺はちゃんと知っている。」



　君が頑張っているところ、

　細やかな気遣い、

　君はいつだって見えないところで

　人を支え、癒している。



「…そんなっ…大したことないですよ！」

　
　俺の言葉にAは頬を赤く染めて、謙遜する。



「いや！君は頑張っている。

　うちの学校には保健室登校の子もいるだろう。

　その対応だって大変なはず。一人で抱えないで欲しい。

　俺を頼って欲しい。

　君の力に俺はなりたいと思っている！」



　いつだって、君の1番の味方でいたいんだ。

　たとえ、君が俺を知らないとしても…




「…嬉しい…嬉しいです。」


　白く柔らかそうな頬に

　美しい涙が伝っていく。

　照明の光を集めてキラキラと光る雫…



「私…煉獄先生にたくさん救われているんですよ。

　ありがとうございます…」


　
　ああ、Aの頬を伝う涙を拭えることが

　どんなに幸せか…



　なあ、A。

　これが最後の頼みの綱なんだ。


　どうか…



　俺はおもむろにAにハンカチを差し出した。

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