一緒にかるたしよっさ＊３

28.ふゆぞさびしさ ページ34

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ゴッ…




鈍い音を立て千早が倒れ込む。




太一「あっ、寝た。」

A「千早ー、まだ次あるよーっ。」

肉まん「あっ、かなちゃん？！」




珍しく和装にそぐわぬ慌ただしさで

畳の上を走り入るかなちゃん。




奏「机くんっ！」




遠慮がちな面持ちで詰まる机くんを

かなちゃんがひしっと取り捕まえると、

どうにも逃げる余地を無くし

机「あっ…あわわ。」

と、しどろもどろに声を上げた。




奏「逃がしませんよ、帰しませんよ。
なんですか、帯ほどこうとして！
直しますからちゃんと立って！もう。」




机くんの袴を整え、

西高の選手達が涙に咽ぶ姿を見つめながら

かなちゃんが言う。




奏「……気がついてましたか？」

机「え？」

奏「ここにいる人達の足の甲、
みんな皮膚が硬くなってタコになってる。
畳の上で何年も正座をしてきた足です。」




心ならずも意識に上らなかったこと。




奏「私達が中々勝てないの、
当然じゃないですか。
タコができるまでがんばりましょうよ。」




かなちゃんの柔和な言葉は

机くんに励みを与え、

背中を押すには充分だった。








机「かなちゃん………
さっき、初勝利おめでとう……。」




ぐぅぐぅと寝息を立てる千早を置いて

私たちの周りに和やかな空気が蔓延る。




《 仲間にするなら

畳の上で努力し続けられるやつがいい 》




ー……




机「…ごめん………、みんなごめん………………。」




そう言って机くんが深々と頭を下げた。

各々の温情ある面持ちから、

やっと今

このチームの土台ができた気がする。




太一「…駒野……。」

肉まん「俺も…悪かったよ。」

A「机くん、これからもよろしくね。」




もう一度一緒にー……。




それぞれ想いを抱き挑んだ準決勝。

その心が机くんに届いて、

すごく嬉しくて身も心も軽くなる。




ひとまわり《チーム》として成長した

私たち瑞沢と、あの強豪校との決勝まで



あとわずか２０分ー……。








《 第六章 〜完〜 》





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