【銀魂】いいですか、沖田さん。

74.ここから始まる私達の物語 ページ24

荷物を背負い、走ってあの場所へ行く。

はあ、と息を切らしてそこに着くと、勿論近藤さん達の姿はなかった。遥か前方に、それらしき集団が歩いているのが見える。

代わりに、その場にいたのはミツバさんだった。その姿を見つけた私は、目を丸くしてしまう。



『…Aちゃんも、江戸に行ってしまうんだって？』



そう尋ねる、切なそうな顔にきゅうと胸が締め付けられる。

……ミツバさんは、ついさっきまでの私と同じ立場なのだ。そう思うと、胸は張り裂けそうに痛い。



『……総ちゃんのこと、お願いね』



最愛の姉を置いてまで江戸に行くことにした総くんは、一体どんな気持ちだったのだろう。

自分を育ててくれた人を置いて行くのは、どんな気持ちなのだろう。

────それは1番、私がわかっているはずだ。

ぐっと歯を食いしばって、こくりと頷く。



『…総くんは、私に、任せてください』



ぎゅ、と拳を握りしめる。ミツバさんの目には、覚悟を決めた私の姿が映っていた。

それから、と続ける。



『土方さんに、変な女の人が寄ってこないように、見張ってますから！』



私がそう言うと、ミツバさんは驚いたようにぽかんとして、それからけらけらと笑った。

Aちゃんたら、もう。なんて笑うミツバさんは何処か泣いてるようにも見えた。



『Aちゃんがいるなら、心配ないわね。……江戸でも頑張って』



そっと頭を撫でてくれた手の温もりは、生涯他では味わうことのできない、"姉"の温もり。

両親に先立たれ、ひとりだと思っていた私は、いつしかひとりではなくなっていた。



『…はい！いってきます！』

『いってらっしゃい』



大好きな人たちに見送られ。

私ははるか先を歩く集団に、置いていかれないように全速力で走った。

追いつくのは難しい、けれど何があっても追いつきたい。

それは、私の心の距離にも似ているような気がした。

追いつく頃には、私の足音は決して軽快ではない。けれどそれほどの努力をして、ようやく彼らに追いつける。

もう少し、もう少し。

手のひらが、背に、触れる。



────私たちが、後の浪士組、そして真選組になることは、まだ誰も知らない話。

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