エメラルドの箱庭 (ページ15)

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__________ インタビュー記事 (続)

｢大学時代、祐希との忘れられない思い出があるんです。と言っても、祐希は多分忘れてます(笑)｣

私はボイスレコーダーがあるというのに、ペンを握り直して静かに話を聞いていた。

｢中学・高校と、自分はバレーが上手いと思ったことはありませんでした。でもバレーが好きだから、大学でも続けることを決めたんですけど、周りにはすごい人ばっかりで、元々無かった自信が更に無くなって。練習にもあまり身が入らなかった時期がありました。｣

ポツポツと、当時の心境を語る涼木。先程までの楽しげな笑顔とは打って変わって、静かに微笑んでいる。

｢洸史と壱青とか、チームメイトはよく気にかけてくれてて…励ましてくれたりしたんです。それでも、やっぱり気持ちは晴れませんでした。それがずるずる続いてたんですけど、ある日の練習終わりにいきなり祐希が僕のとこに歩み寄ってきて、『お前すごいんだから、自信持てよ！あと猫背やめろ！』って背中を強く叩かれて…それだけ言って去っていったんです。もう衝撃的でした、色々と(笑)｣

そのエピソードに、私にも衝撃が走った。涼木は再び、楽しそうな笑顔を浮かべる。

｢その言葉で一気に目が覚めた感じがしました。自分はまだ頑張れるなって。祐希みたいなすごい人にあんな言葉を言って貰って、それを無駄にはしたくないと思いましたし、祐希と肩を並べる選手になって、もっと『すごい』って言わせてやりたいと思いました。｣

｢祐希はバレー選手としてもすごいけど、なにより人間性が素敵だと思います。尊敬する人です。｣

そう言って締め括った涼木の笑顔は、とても晴れやかで気力に満ちていた。涼木が世界と戦う選手となって、石川と同じコートに立つ日も近いと、私はそう感じ取ったのだ。

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