【d!】拗らせ先輩とマネージャーの話【kn】

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「褒めてや」
「え？」
「ちゃんと、見てたんやろ？」

釣り上がった口角は楽しそうに此方を向いている。
……見てました、見てましたけど。プレイもしたことのない初心者に、何を褒めろと言うんだ。出てきた言葉は、一つだけだった。自分でも、他に言葉があっただろうにと哀れにさえ思う。

「……っかっこよかった、です。とても」

豆鉄砲を食らったかのように瞬く目。僅かに赤くなる耳を隠すように顔を覆う右手。そんな反応をされるとは思っておらず、此方まで頬が熱を持つのが分かる。

「……かっこよくは、無いけど…。まあ、なんつーか、……やっぱなんもないわ。試合、勝って良かったわ。な！」
「……そ、そうですね！」

できてしまった形容できない空気を誤魔化すように。他に聞いている人もいないのに、何もないですよと取り繕うように。訪れた静寂に、二人ともが口を結んで顔を背けていた。

「……そういえば、コネシマ先輩って長ないか」
「……そうですか？」
「口当たりが悪い」

先輩が言うわけでも無いのに。というか、先程からの話の飛びようは大阪のおばちゃんも吃驚だ。

「じゃあ、……コネ先輩、は？」
「……まだマシやな」
「はあ……」

謎の評価だけを残して、先に行ってしまった先輩。帰りのバスは違うから追いかけられないけれど。

「なんなんだ……」

ふと初めのむず痒い雰囲気を思い出し、頭を振る。──あれは、忘れよう、忘れるべきだ。
Aちゃん行くよ〜、といつもの調子でバスの中から呼びかけたのはユキだった。

「顔赤いよ〜？日焼けかな」
「……え？ああ、多分そう…！」

ともかく、勝ててよかった。次勝てば、いよいよインターハイ出場が決まる。気を抜いてはいられないぞ、と揺れるバスの中、スコアノートを見返すのだった。



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