罪な蓮くん。① (ページ35)

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結局、遠慮して時々帰そうと促す私をさらりと受け流して、目黒君は三本分は電車を見送った。

(申し訳ない…けど、)

(居てくれるのはちょっと嬉しい、かも)

．

ふいに目黒君がスマホを取り出して、見覚えのありすぎるものが目に飛び込んできた。

クリアケースに鎮座したイラストのポメラニアン。
ノートの罫線を無視した適当な配置で、はさみできったラインもガタガタで。

A「え、ちょっと…こんな所に居るの？」

人に見られる位置に…！

驚きと恥ずかしさが込み上げてきた私に、

蓮「うん、居るよ」
なんて、ほっこり微笑んでヒラヒラとスマホの背面を見せてくる。

A「恥ずかしいからやだ…」

蓮「えー？俺これ気に入ってるんだもん」

昼休みにクラスの男子数人の弄りから、こんな落書きを死守していた彼の姿を思い出す。

A「……そんなに好きなの？」

蓮「………え？」

ぴくりと見開いた瞳が探るように私の目を覗き込んでいる。

A「ポメラニアン。好きなの？」

再度聞くと、固まったように私の目をじいっと数秒見つめた目黒君が、プフっと小さく吹き出した。

A「……？」

蓮「……そうかもね。好きかも。ふふ」
含みのあるその言い方が気になったけれど、何度も繰り返される電車遅延のアナウンスがまた響いて、

A「～…」

その理由を聞きたそうな表情をしているであろう私を遮るように、

蓮「そうだ。ほらこれ聞いて」

と、ワイヤレスイヤホンの片方を私の耳に付ける彼の手。