川上さんと初デートに行く話。

川上さんと初デートに行く話。11 ページ11

出口にはおみやげものが売られていて、私は思わずふらふらと吸い寄せられるようにそちらに足を進めた。

今度は私が川上さんをおみやげものコーナーに連れて行くような図に。

そこでは雑貨やキーホルダーなど、海の生物をモチーフにしたグッズが多く販売されていて、私の目にはふとふわふわとしたものが映った。

『可愛い…』

先程思わず見惚れてしまった、ペンギンのぬいぐるみ。
愛らしい顔に、手触りの良い身体。

私は一瞬にしてそれに心引かれた。

『見てください川上さん、この子私に連れて帰ってほしいって顔してますよ』

「いや、してへんと思う」

ぬいぐるみを胸に抱きながらうっとりとしていると、すかさず彼の鋭いツッコミが入る。

『そんなに食い気味に言わなくても…』

不満そうに口を尖らせる私がそれを棚に戻そうとすると、

「え、何。買わんの？」

彼が驚いたような声を上げた。

『はい』

それにけろりと答える私。

いや、確かに可愛いのだ。
連れて帰りたいというのは本心。
だが、ぬいぐるみを買うのは子供っぽいのではないという思いが、私の行動を制した。

彼に大人だと思われたいわけではない。
でも、せめて子供だとは思われたくない。

ぬいぐるみを抱きかかえている時点で既にお察しではあるが、それでもなんとか自制心が働いたのだ。

すると、何やら数秒黙り込んだ彼が、ふと私が棚に置いたそれを手に取った。

私が首を傾げていると、彼は無言のままそれを購入。

何が何だか分からず、ぽかんと口を開けていた私に、彼はそれを差し出した。

「連れて帰ってほしそうやったんやろ」

その瞬間、私は天にも登るような気持ちにさせられた。
ぶっきらぼうに言い放つ彼が、心の底から愛しくて。

彼の優しさに触れ、私は思わずその場で叫び出しそうになってしまったが、なんとか口をキュッと結んだままペコペコと彼に頭を下げた。

数十秒後、心の昂りを抑えることに成功した私は、改めて彼にお礼を述べた。

『ありがとうございます！大切にしますね！』

私が満面の笑みでそれを伝えると、彼は少し照れた様子でふいっと顔を背けてしまったのだった。

彼のその様子に、私はまた彼への愛しさが募っていく。

勢い余ってうっかり私から彼の手を取り、そのままルンルン気分で水族館を後にした。

私の浮かれっぷりに若干呆れた様子の彼。
だが、なぜかその瞳は柔らかく私を見つめていて。

やっぱり私は彼のことが好きだと、改めて実感させられたのだった。

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