【過去編】苧環【ぬらりひょん】 (ページ33)

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「日ノ本一など大層なものだと思っておったが
噂もバカには出来ぬのう？」

「淀の方様こそ、あの織田信長公が妹君で絶世の美女と謳われたお市の方様の御息女…
大層お美しいと思っておりましたが……
今は随分と醜くいらっしゃる」

「ホホホ、気の強さも日ノ本一かえ？おぬしの噂…
"気高き天女誰にも降らぬ強き天女"
というのも本当のようじゃ」

「私が誰かに頭を垂れるとでも？……片腹痛いわ」

私の鋭い睨みに淀の方様はピクリと微かに反応した
くれてやったのは殺気を込めたものだ
その殺気に反応したのだろう

「そうじゃな、わらわに頭を垂れる必要はない。
その肝さえいただければのう？」

目の前に来た淀の方様を相変わらず睨みつける

「おそれることはない。A姫…………
そなたたちの血肉は妖怪千年の京の礎となるのだから。
ゆだねよ…美しき姫………」

淀の方様が私の顎を掴んだ
やむを得ない、この至近距離で覇王色の覇気をぶつければ淀の方様も気を失うかもしれない
それに賭けていざ、と力んだ時だった

ダンッダンッダンッ

畳を力強く蹴る音
掴みあげられる私の視界に映ったのは、淀の方様の後ろから迫るぬらりひょんの姿
それに驚いていると一瞬にし淀の方様と私の間に入り込み、刀を降った

しかし当然それでやられる淀の方様ではない
淀の方様自身は何もせず、ぬらりひょんの刀を受けたのは多くの鬼と思わしき妖怪たち
間に入ってけれたおかげで私は離されたものの、ぬらりひょんの刀を受け止めたうちの一人である大きな鬼が金棒を振るう

「何奴じゃ！！」

金棒の一振を躱したものの相当重い一撃だったのだろう
風圧でぬらりひょんの着物がビリビリと破れ、彫り物を入れたその背が露となる

「………ヤクザ者か」

「ワシは奴良組総大将ぬらりひょん。
こいつはワシの女じゃ。わりいがつれて帰るぜ。
あとそこにいる妹の珱姫な」

「なんと…妖が人を助けに？」

「貴様…なぜ…」

「よぉ、A姫。
相変わらず綺麗過ぎてこんなとこでも見惚れちまうぜ」

バカなのかこいつは
敵妖怪の根城とも言えるだろうここに私や珱を助けに単身で殴り込みに来るなど
ひとつの組を背負う総大将の行うことだとは到底思えない
ましてやこんな状況でアホなことを口にする
私は唖然としてしまった

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