🐾『雪降る猫の秘密基地』⑦ (ページ32)

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④ 夜の調理場と、甘酸っぱい恋の隠し味

「よし、イチゴの火加減はこれくらいで……」

時計の針が22時を回った静かな夜の調理場。

私は全自動マシンの電源をそっと落とし、一人黙々と次の営業日のための仕込みに没頭していた。

いつもならワンオペの効率ルールを頭の中で逆算しながら、機械的にこなしていたはずの作業。

だけど今、銅鍋の中でコトコトと音を立てる真っ赤なイチゴソースを見つめる私の胸の奥は、あたたかな熱気で満たされていた。

(佐久間さん、このつぶつぶ食感を『ハートのド真ん中に直撃するくらい美味しかった』って言ってくださったなぁ……)

佐久間くんが自分の気持ちそのものだと悶絶してくれた、この甘酸っぱい片思いの味。

おばあちゃんから「あの子、あなたのこと一人の女の子として大切に想っているわよ」と魔法をかけられ、自分の本当の恋心を完璧に自覚した今、このパフェを仕込む時間は、私にとっても特別な意味を持つようになっていた。

「美味しくなぁれ、美味しくなぁれ……」

私はまるでおまじないをかけるように、いつも以上に心を込めて、ゆっくりと木ベラを回した。

トップに重ねるピンクと赤のフルーツジュレも、佐久間くんの鮮やかな髪色とお揃いの綺麗な桃色に仕上がるよう、慎重に果汁の割合を調節していく。

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