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�� 小さな笑顔の再来と、桃色のおもちゃ箱
「わぁ、サクちゃん！ 今日もピンクのくまさん持ってきたの？」
クロックムッシュを嬉しそうに食べていたひなちゃんが 、おもちゃ箱からお気に入りのぬいぐるみをくわえてトコトコと走ってきたマンチカンのサクちゃんを見つけて、小さな手をパチパチと叩いた。
「ひなちゃん、正解！ サクちゃんはね、このピンクのくまさんが世界で一番大好きなんだよ！」
佐久間くんはカウンターの椅子からひょいと降りると、ひなちゃんの小さな目線に合わせてその場にポンとしゃがみ込んだ。
ハットを脱いだピンク色の髪を優しく揺らしながら、近所の頼れるお兄ちゃんの笑顔でひなちゃんにぬいぐるみを渡してあげる。
「ひなちゃん、一緒に『どうぞ』ってやってみな？ 」
「うん！ サクちゃん、これどうぞー！ 」
ひなちゃんが小さな手でぬいぐるみを動かすと、サクちゃんは胸元の白いハート柄をぴょこぴょこと嬉しそうに揺らしながら、短い足を一生懸命に動かして「にゃあ、にゃあ！」と大喜びでじゃれついた。
「うわっ、すごーい！ サクちゃん、ひなちゃんのこと完全に覚えてるじゃん！ 天才！」
佐久間くんはひなちゃん一緒になって目をきらきらと輝かせ、店内にパッと明るいひまわりのような笑顔を咲かせた 。
「ふふ、本当。まるでお揃いのピンク色のきょうだいみたいで、とっても可愛いわねぇ」
窓際のテーブル席から、温かい紅茶を片手にその微笑ましい様子を見守っていたおばあちゃんが ，本当に愛おしそうに目を細めて呟いた。
カウンターの奥で、おばあちゃんのためにおかわりの紅茶を準備しながら、私は胸の奥が温かいお湯で満たされていくのを感じていた。
佐久間くんの、誰に対しても裏表のない、真っ直ぐでピュアな優しさ。
その温もりを見つめるたびに、私の心臓の奥で、またしても『トクン』と小さく、だけど無視できない温かなノイズが優しく響き渡る。
「店長さん、おばあちゃんたちのトーストも、もうすぐ焼き上がる？ 」
しゃがんだままカウンターの奥の私を見上げ、無邪気に首を少し傾げて笑いかけてくる佐久間くん。
そのまばゆい瞳と、新調したエプロン姿を褒めてくれた時の真っ赤な顔が頭の中で重なり，私は自分の頬がまたしてもほんのりと桃色に染まっていくのを、必死に隠すことしかできないのだった。
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作者名：ゆいたん | 作成日時：2026年7月8日 7時
