守る為、私は運命に逆らう弐

陸拾仇話 ページ25

結論から言うと、私は間に合わなかった。


宙に言われた現場に向かうと、そこには既に息絶えた匡近と彼を抱く実弥の姿があったのだ。


｢下弦ノ鬼ハ、倒シ終ワッタヨウダガ………Aノセイデハナイ。ヨク頑張ッタ｣


『結果が全てだよ、宙。その過程が生きるか死ぬかも、ね』


慰めるように寄り添う宙を尻目に、Aは実弥の下へと向かう。


｢……お前は柱なんだろォ？ なんでもっと早く来ねェんだよォッ｣


｢待て、幻柱様は衰弱している中を来てくださったのだ！ それもこの任務には関係もなくーー｣


｢知るかァ！ 柱なら下の隊士を守るのが仕事だろうがァ！？ テメェが来るの遅せェせいで匡近は死んだんだぞッ！？ 柱なんて、鬼殺隊なんて辞めちまえッ｣


『……うん、その通りだと思う。実弥の言う事は間違っていない、君の言う事は正しい』


友を失った勢いで叫ぶ実弥を慰めるように、Aは彼の目の前に膝をつく。


『私は柱失格だと思う。守りたい者を助ける為に鬼殺隊に入隊したのに、実際救えるのは一部の人達だけで、残りは私の手から零れていく』


今も目を閉じれば分かる。思い出せる。
任務先で助けられなかった人達の顔を言葉を。


『……だが、私は諦めないし辞めない。この手でまだ救える者がいる限り、私は辞めるつもりはない』


『殴りだければ殴ればいい、それが君と匡近君への贖罪となるならば』


｢なりません、幻柱様！ 貴女様が良くても隊律違反になってしまいます！｣


『大丈夫、私の権限で揉み消せるから』


Aが隠に向かって微笑むと、何か物言いたげな表情で見つめながら頷いた。


実弥の方を見ると、彼は歯を食いしばって何かを考えていた。
が、次の瞬間、彼の全力の拳がAの頬にめり込んだ。


流石は次期風柱と言ったところか。その威力は凄まじく、何の防御も抵抗もしないAは為す術なく吹き飛び、転がる。


(さ、流石にこれはキツいかも……)


元々、衰弱していた時に呼吸を乱用したのも加わったのだろうか、当たりどころが悪く脳震盪を起こしてしまったようだ。


そんな事を考えていると、仰向けのAの前に実弥が現れた。


｢俺だって、アイツを守れなかったッ、だから今回はこれで許してやらァ………ッ｣


そう言うと、彼はくるりと背を向けた。
それを見ると、Aはゆっくりと目を閉じた。



ー ー ー ー ー ー ー ー ー ー ー ー

なお、気絶したAを見て隠と実弥が青ざめたのは、また別の話。

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