【煉獄杏寿郎】貴方が死なない未来。

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「助けてくれてありがとう！本当に！」


鬼に襲われていた選別者の女の子が、涙を流しながら抱きついてきた。
少し困惑しながらも、「う、うん」と小さく頷く。
いつの間にか周りにいた選別者はみんないなくなっていて、この場所には私達二人しかいなかった。


「私の名前は佐倉千佳子って言うの…貴女は？」


「私は…雪園Aよ」


煉獄という名字を名乗ることは、もうないんだ。
少しだけ寂しい気持ちになって羽織の裾を握る。
千佳子はそんな私の様子に気付くことなく、その場に立ち上がった。


「怪我はないのね。良かった」


彼女の様子を見て、ほっと胸を撫で下ろす。
千佳子は涙を拭い、「うん、ありがとう」と笑った。
そういえば、この子は私より一つ二つ歳上なのだろうか。


「千佳子、今いくつ？」


「え？十三歳だよ？」


「やっぱり年上か」


この選別に来る人は、一番若くても十三歳くらいだという。
千佳子は、小さい頃に家族を亡くしたのだろうか。


「え、Aってもしかして、私より年下なの？」


「そうだよ」


今私は十二歳だから、千佳子の一個下だ。
背は同じくらいだが。


「それなのに、そんなに強いんだ…」


千佳子はぽかんと口を開けた。
まじまじと顔を見られて、思わず目を逸らす。


「そんなことより、早く安全な所へ行こう。鬼の気配が近付いてきてる」


少し前から感じていた気配を読み取り、千佳子の手を取った。
彼女は「気配とかあるんだね」と妙に感心しているようだ。


歳は私より上なのに、何故か妹のように思ってしまう。


彼女の手を引きながら、僅かに頬を緩めた。



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