【npl】鉢合わせ【8】 (ページ25)

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1台の長テーブルを挟んで彼の向かい側に座る。

痛い沈黙、彼の視線、いくらそういう関係でも気まずいものは仕方ない。

彼は口を誤魔化すようにミンティアを食べていたが、1粒ずつではなく3つ4つを一気に口内に放り込んではガリガリ音を立てていた。

態度でわかる、めっちゃ不機嫌じゃん──

八野「なんで向かい側なの。隣来てよ。」

彼は自身の横の椅子を引き、隈のある目で私を見詰める。早く来いよと言うように。

カラオケボックスの内部のように、窓がなければドアからも見えずらい、所謂密室のこの部屋は緊張を煽る。

彼の横に座り、ミンティアを無心で食べる彼を見ていられなくなり、あの提案を取り消そうと決心した。

私「あの、変な事言ってすみません。無理して禁煙しなくていいよ … ？」

八野「 … それを言いに来たの？」

キョトンと首を傾げる彼にこくこくと頷く。

八野「え？なんで。禁煙しないと寝れないじゃない。それに … … あﾞ～、その … 、先のこと考えたら、煙草って害でしょ。今頑張れば得しかないし。」

私「無、無理はダメだからね … 」

八野「んははは、ゴメンね。まあ制限するってやっぱりイライラはするけど、そんな顔されたらなあ、可愛いな本当。」

私「そんなに変な顔してた？」

八野「飼い主に叱られた子犬みたいな顔かな。」

上機嫌に笑う彼にホッとする。

私「でもミンティアばっかって飽きそうですね。オススメのお菓子とか教えましょうか？」

八野「 … んー、ミンティアで大丈夫 … じゃない？多分 … 」

私「ええ？私のおすすめのお菓子気にならないの？もうちょっと頼ってもいいんですよ？」

ぽんぽんと彼の頭を撫でる。何となくだけど、人を撫でる行為は好きかもしれない。

しかし、彼はまた不機嫌そうな顔に戻ってしまった。