【薄桜鬼】散りゆく花びら。灯る陽。【5】

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「A倒れてんのかよ！！？」


思わず声を荒げ、その場を立ち上がってしまう平助


「平助、落ち着け」

「ずっと目ェ覚ましてねえのか！？
まさか…死んでねぇよな！？」

「平助」


俺がいつもより重い声を出すと、平助はハッとして。しかし、眉間にしわを寄せて握った拳が震えていた。
平助が、力が抜けたように座る


「…俺のせいか…？」


声を絞り出すように、震えた声を出す平助


「あんたのせいでも、誰のせいでもない。Aが自分の意思でしたことだ」


きっと、誰にそう言っても、誰もがこの言葉を素直に受け入れられないだろう。自分を責めるだろう。
俺だって平助にそうは言っているものの、自分で自分を納得しきれていない



「…今どこにいる？」

「Aの部屋だ」

__________


あれから平助は毎日暇があればAの部屋に行った。他の幹部ももちろん通っていたのだが、平助はそれよりも頻繁だった。

きっと責任を感じているのだ。それに加え、大切な人がその身をていしてまで、自分を守ってくれたことを。


平助はAが人間ではない存在を証明してしまう存在で、平助をこれからどうするかは副長も頭を悩ませた。
しかし、平助が刺されたところを新選組側の隊士が見なかったことを含め、彼はこれからも普通の生活を送れることになった。



「A、お前の好きな団子買ってきたぞ」


あれからどの位経とうとしているだろうか
Aはまだ目を覚まさない


「お前が起きたら、一緒に食べような。だからこの団子腐っちまうまでに起きろよ」


トン、と団子の入った箱を置く
すでに置かれていた、もう人が手をつけることは出来ないであろう団子の箱と、“入れ替えて”



な？とAに笑いかける
『平助って笑顔がお日様みたいだよ』といつかAに言われた



「A。俺今日さ、新ぱっつあんと左之さんから、一本取ったんだぜ」


へへっと笑う平助

声が震える


「すげーだろ？…A。俺、まだまだ強くなるよ」



Aの手を握った。
その手の冷たさに驚いた。昨日よりも冷たくなっている



「A、死なねえよな…？
…お、お前なら図太いし大丈夫か！」


俺が御陵衛士に行くことを伝えてから、Aが無理をして笑っているのに気づいていた。
でも、俺は自分の意思が揺らがないように、自分を守るために、気づかないふりをしていた


『はぁ！？もう一回言ってみな！』
その大好きな声は、帰ってこない。

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