隻腕の魔女と１５の宝石【d！】

第四幕「仮面の裏は、神か悪魔か」 ページ9

　ブロンドの髪の少年───グルッペン・フューラーは、向かいに座る女をじっと見詰めていた。
　ガタゴトと揺れる車の中で、女はぼんやりと窓の外を眺めている。

　一目で高級品とわかる純白のローブに、銀の飾り爪がついた手袋。
　悪魔の化身とも言われる、黒山羊を模した艶のある仮面には、立派な角と血のような宝石の装飾が施されている。
　それとは真逆に、血の一滴も流れていないような白い肌。淡い菫色の紅を塗った、薄い唇がゆるりと開く。

『……そんなに見詰められると、気が休まらないんだが？』
「！」

　仮面の奥の、暗い色の瞳がちろりと揺れて、グルッペンの方へ向けられた。
　びくり、と思わず肩が跳ねる。

　何か言わなければ、と、乾いた唇を軽く舐め、グルッペンは小さく息を吸い込んだ。

「あ……その、何故、俺の話を……聞いてくださったのか、と……」

　掠れた声で問いかける。
　視線を自分の隣に向けると、真っ赤に泣き腫らした目を閉じて眠る、２人の少年の姿が目に入った。


　あのとき、あの地獄のような場所で、グルッペンは目の前の女に、しっかりと目を合わせてこう言った。

「俺と取引をしてくれないか」

　と。

　正直、どう転ぶかもわからない、賭けにもならない賭けだった。
　だが、この女はそれに乗ったのだ。苦々しい顔で、何故か隣の男───道化師を睨んでいたけれど。

「この２人を、俺と同じように買ってはもらえないだろうか」
『何故？これを買って、私に何の得がある？』
「そ、れは」

　貴方の望むことを何でもしよう、と、そう言ったところで何の意味もない。何故ならグルッペンという少年は、既にこの女の所有物なのだから。
　所有物となった人間に、選択権などあろうはずがないのだから。

　だからグルッペンはこう言った。

「この２人と共に居られないのなら……舌を噛み千切って死ぬ覚悟だ」

　自分に10億もの金を注ぎ込んだ女だ。決して死なせるような真似はしないだろう。
　そう考えてのことだったが、女はちょっと顔を顰めると、隣の道化師に問いかけた。

『この場合はどうなる？』
「どうって？もう商品の引き渡しは済んでるからね、こちらの責任にはならないと思うけど」
『あぁそう……』

　結局は小切手を切りながら、女が深い溜息を吐いて言う。

『クラウン……本当に君は趣味が悪いな』

　───ここまで全部が、君の舞台だったのだろう？

　あの場所で、道化師だけが終始、満足げに笑っていた。


　

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