拝啓、愛する君へ (ページ19)

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「土方さん、これ終わった書類です」

「おう、悪ぃな」

「いえ。お仕事ですので」

「じゃあ総悟…と見回り行ってきてくれ」

「…いってきます。」

「すまねぇ」

「仕事、ですので」

体調も回復し、午後の仕事は残すところ見回りだけ

総悟と一緒ということは、1人で見回りだ

まあ、今は1人になる方がいいか

ウィッグをつけ、愛刀を下げ、準備万端

「あ、A」

「なんでしょう？」

屯所を出る前に土方さんの部屋を通りかかった時、呼び止められる

「最近、辻斬りが連発していてな」

「辻斬り…」

「見回り強化と、油断はするなよ。今日は人数増やして見回りさせる」

「承知しました」

寄りによって、私の見回りの時に

最近は本当に良いことがない

「そろそろ良いことあってもバチはあたらないでしょ…」

ため息をつき、屯所をあとにした

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しばらく歩くと、河原で人が集まっていた

その人混みの中に、何やら白い物体が

随分見覚え、というか、見たことしかないそれに、声をかける

「エリザベスだよね？」

エリザベスと呼んだその物体は声をかけても微動だにしない

よく見れば、いつも一緒にいる

「小太郎はどうしたの？」

その名を出した途端、エリザベスはピクリと動いた

どうやら中身がなくなったわけではなさそうだ

一段と挙動不審なエリザベスを不思議に思い、横目で流していると何やら周りの人達がひそひそと話し始めた

「また辻斬りかい、これで何人目だ」

「切られてんのは用人ばかりだと聞くがねぇ」

その会話を耳にした途端、私は固まった

まさか

嫌な汗が額から頬を伝う

隣にいたエリザベスを見やると

「エリザベス…？」

その白い巨体は、姿を消していた