朝と君と待雪の花

君のいる朝 05 ページ9

｢……行っちゃった｣

ぽつん、と小さな幼子の呟きは、どこか痛ましげに響いた。
狂王の消えた箇所を見つめる横顔は、内包した感情からか大人びて見せる。

聖杯ーーーー願望そのものの、受肉。異質で奇っ怪な彼女を、いくら子どもだからとはいえ、みな警戒している。特にAが出現させた特異点にオルタの救出へと出向いたサーヴァント達は、それが顕著だった。
エミヤも体感した身だ。これまでの五つの特異点とはまるで違う、猶予のない危険な地だったことは知っている。それを生み出した存在へ向けての反応としては、サーヴァントとして、むしろ正しい。

自分の立場と周囲の目を、彼女は幼いながら理解している。だからこそ寄る辺はただひとつと決めているようだ。

世界に取り残された時、救いあげてくれた手の温もりを、エミヤは知っている。
この先サーヴァントとして、ひいては抑止の手先として立ち行くたびに、記憶が摩耗する日がきたとしても、忘れたくないと願う温度だ。
彼女にとっての狂王は、そういう存在なのだろう。

ーーーーもう一人の彼女、精神の方は、特異点と共に消滅した。立ち会った者として、残されたこの小さな少女を見守ってやりたい。それが手向けになるだろう。

願わくは、この子が、狂王以外の誰か……できれば同性がいいだろう、心を開いてくれれば、と願わずにはいられない。

子どもというのは、総じて頑なだ。真っ直ぐだからこそ、傷も負いやすい。
仮にこれから人間と同じように成長すると仮定したとしたら、迎えるのは第二次性徴期か。あるいは止まっていた時間を一気に取り戻すのか。
なんにせよ、大きな変換期を迎えるのに、たった一人とのかかわりだけでは狭すぎる。エミヤも気にかけてはいるが、大前提として自分はマスターのサーヴァント。次の特異点へのレイシフトの準備に入れば、それも難しくなる。

｢あらぁ、お出迎え？ わざわざ自分から鞭打たれに来たのかしら｣

｢……あ｣

しまった、交代だったことを忘れていた。エミヤは眉間に皺を寄せる。

｢メイヴちゃんのご帰還よ、さぁさぁ｣

鼻歌を歌いながらコフィンから舞い降りた純白の少女に、Aは……。

(固まってる……)

まるきり、蛇に睨まれた蛙だった。直立不動である。メイヴは管制室に入るや否やAのもとに歩み寄り、獲物を見定めるように目を細めて笑う。

｢可愛く鳴いてごらんなさい、そしたら特別にもっといじめてあ、げ、る｣

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