煉獄先生！弟さんをください！！

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｢退院おめでとう！｣

｢ありがとうございます。あの煉獄先生、私の残りの実習ってどうなったんですか？｣

｢大丈夫だ！問題ない！｣

病院まで迎えに来てくれた煉獄先生の車の中、ずっとニコニコとご機嫌な煉獄先生に、気になっていたことを尋ねたらそう言われた。
良かった、と安心したのも束の間、煉獄先生が盛大な爆弾を落としてくれた。

｢君が大学を卒業したら籍を入れよう！｣

｢なんて？？｣

｢約束しただろう？今更なかったことにはできないぞ！｣

｢……本気なんです？｣

｢あぁ！本気だな！｣

わはは！と車の中でも大きな声で話す煉獄先生に連れられて着いた先は、煉獄先生の家だった。

｢なぜ……｣

｢退院祝いだ！千寿郎も後から来るぞ！｣

｢やったー！おっじゃましまーす！｣

一人暮らしにしては大きめのマンションの一室。
上がった煉獄先生の部屋はあまり物がなくて、殺風景だった。

｢君と一緒に選ぼうと思ってな！俺は寝る所さえあればそれでかまわん！｣

家具が全然ない理由。今世で私を見つけた時、記憶があるものだと思っていた煉獄先生が、暴走して広い部屋に引越したから。
だけど私は記憶が無いし、相変わらず千寿郎君LOVEだし、どうしようかと思っていたらしい。

｢私、逃げられない感じです？｣

｢ん？当然逃がすつもりはないぞ！｣

｢あ、はは……｣

｢A、君は千寿郎のどんな所が好きなんだ？｣

｢可愛い所と、優しい所。我慢する子だから、つい守りたくなっちゃうんです｣

なるほど、と天井に話しかけている煉獄先生が少し考えた後、何か閃いた様子でポンっと手を叩いた。

｢少し待っていなさい！｣

そう言われたので大人しく待っていると、煉獄先生が私の隣に腰掛けた。
ソファなんて洒落たものは無いから、座布団が仲良くふたつ並んだ状態だ。

｢抱きしめてもいいだろうか！｣

｢え、だめ――｣

返事を聞く前にするなら聞かないでください。
そういえばこの人は昔から話を聞いていないところがあった。せっかち、ものすごく。

｢君が千寿郎を庇って運ばれたと聞いた時、心臓が止まるかと思った｣

煉獄先生は私を抱きしめたまま色々と話してくれた。

｢今度こそ俺が、君も千寿郎も守ると誓おう。だから、俺を選んではくれまいか？｣

顔をあげるといつかの眼鏡をかけた煉獄先生がいた。

｢俺は『前世から』ずっと君のことが好きだったんだ｣

文化祭の日それっぽいと私がときめいた台詞は、どうやら間違いではなかったらしい。

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