泡沫の姫君

Episode10 ページ11

それは、王子様のお父様――国王陛下のお達しだったのです。

『隣国の国王に挨拶へ向かえ』

王子様はルサールカを召し上げたあの日から変わることなく、彼女を連れて隣国へ赴きました。あの日から3年もの間、彼の寵愛は変わることなくルサールカへと注がれ続けていたのです。それが彼女にとって、何よりも喜ばしいことでした。

「国王陛下にはご機嫌麗しく――」

「ああ、良い良い。この度は長旅御足労であった。して、隣の淑女は一体？」

「ああ、彼女はわたくしの妹にございます。啞でありますが、聡くとても良い子ですよ」

ルサールカは立場上、王子様の妹君であるということになっているのです。その立場を王子様の口から直接聞く度に、ルサールカの胸は痛みます。けれどそれに気付かぬ振りをしながら、ルサールカは丁寧な辞儀をしました。

国王陛下と王子様が話し合う中、それを中断させるように玉座の間の扉が開きます。王子様につられるように開かれた扉の先を見ると、ルサールカは驚愕のあまり口を大きく開き両手で抑えました。

――あの女性(ひと)は……!!

「もしや貴女は、あのときの……！」

そう、彼女はあの3年前に、王子様を修道院へと抱え入れさせた王女様だったのです。我を忘れ慌てて駆ける王子様に柔和な笑みを浮かべる王女様は、ルサールカに劣らぬ美貌を輝かせていました。

「お久しゅう御座います、王子様」

「何という奇跡……！ ああ、姫！ 見ておくれ、僕がずっと恋い焦がれていた方だよ！ やっと再会することが叶った……姫も喜んでくれるかい？」

国王陛下の御前であることを忘れ、愛しの君との再会を喜ぶ王子様の純粋で残酷な言葉は、ルサールカを傷付け苦しめるには充分過ぎるものです。

けれど彼女は笑いました。他でもない愛する王子様が喜んでおられる中、どうして泣き喚くことができたでしょう。


――違うのですよ、王子様。

心の中で、精一杯叫ぼうと。

――私が、貴方を救ったのです。

誰の耳にも、届くことは叶わないのですから。

数日後、王女様の王国へのお輿入れが決まりました。

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