【煉獄杏寿郎】俺は君に初恋を捧げる

漆ノ弐　かつて大切だったもの ページ31

【誰も彼もが正義の名の元に】


走馬灯、というのだろうか。あまり使わない筋肉を全力で活用したせいで、苦痛が身体を侵す。意識がほんの少しだけ、遠のいた。

「雪村A！素敵な名だな！」



煉獄家の中庭の池で二人。父親たちの宴会から少し離れたところで、鯉の泳ぐ姿をぼんやりと眺めていたときだ。唐突に彼は言った。

「あの時は助かった。ありがとう！」



『……いえ、当然のことです』



「他人の俺に傘を貸してくれた！なかなかできることじゃない」



そんな些細なことを褒めてくれた。それだけが只々、本当に嬉しくて。紅い番傘を受け取り、不器用な笑顔を浮かべた。

笑顔が得意ではないAは、気まずくなり顔を逸らす。所詮、鋼鉄の如く堅い表情。見たところで何かが変わるわけでもない。

『………』



「……Aは」



そっと静かに、振り向く。途端に視界に入った瞳に奪われた。炎のような橙の瞳は、優しげな色を宿して微笑んでいる。

「笑うのが苦手なのか?」



我ながら渋い顔をしたと思う。仕方ないだろう。それは覆らない事実であり、古今東西よくある話だ。表情筋が役に立たないなんて。

『……慣れてないんです』



「むぅ」



『感情を出すことが、不得意でして。これまで友など一度たりともできなかったんです』



「なら、俺がこれから！」



『……え?』



「これから君を笑顔にしよう！」



『え、笑顔に、ですか……?』



「君はとても美しい顔立ちをしている。笑えば、簡単に親友などつくれるだろう！」



だから、とそっと手を差し出された。一瞬、躊躇。そしてそっと、握った。優しく、強く、そして包み込むように握り返される。

「俺が毎日君を、Aを笑顔にしよう！」



『……本当に?』



「うむ、勿論だ！」



『本当に、笑顔にしてくれるの……?』



「よもやよもやだ！約束しよう！」



腕を引かれて立ち上がる。太陽のような笑みにつられてAも微笑んだ。その不器用な笑みは、大輪の花のように美しかった。

幼い頃の約束。それは今でも、無意識のうちに破られることも破ることもなく。ただ続いていっている。毎日、笑顔にしよう。

その通りに、いつも浮かべることはないにしろ。一日に一回は、笑顔になれた。もう、これ以上。得ることはないだろう。









『大好きですよ、杏寿郎さん』



世界一、幸せなのは彼女だ。

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