禪院家の悪女—second—

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母は身寄りがなかったため、先祖代々の墓には入れられなかった。

彫られた名字が禪院でないのは、母の遺言に従ったから。


墓に水をかける。

目を瞑り、手を合わせる。

瞼の内側から、鮮明に思い出される、あの頃に日々。







私の母は、気が弱かった。

血筋以外何も持たない、酒狂い、ギャンブル狂いの父に、いつも怯えていた。

娘の私にも、『あの人を怒らせないで』とばかり言っていた。


金に困った父が、禪院家本家に私を売ろうとしたときも、母は止めなかった。

ただただ泣いていた。

その涙は、娘を哀れに思う気持ちからなのか、無力な自分を責める思いからなのか、私にはよく分からなかった。


禪院家に売られた後、私は必死に頭を使った。

任された雑用は完璧にこなし、奥方や女中から気に入られるようにした。

宴会では、全ての男性の好みや癖などを頭に叩き込んだ。

1日中気を張り、1日中何かを我慢する。

気づくとそれも、苦ではなくなった。

悪女と呼ばれても、特に何も思わなかった。

私は、私の目的を達成し続けていた。



母からは、月に一度、手紙が届いていた。

文面は私を気遣う言葉ばかりで、最後には必ず『ごめんなさい』と書かれていた。

謝るだけで、迎えには来ないのね、と心の中で呟いた。



母が死んだのは、14歳の夏だった。

死因は心筋梗塞。

乱暴する父から逃げる途中で倒れたらしい。


弁護士を通して遺書を受け取った。

父から隠していた僅かな貯金が、私に譲られた。

そして、文の最後。

できることなら、小さな墓を立ててほしい。

名字は旧姓にしてほしい。

そんなことが書かれていた。

思えば、母からは、父を怒らせるな以外、頼みらしい頼みをされたことはなかった。

気が弱過ぎて、誰も頼れなかったのか。

それでも、勝手な人だと思った。

私を捨てておいて、墓を建ててほしいだなんて。

死んだ後に、私に縋るなんて。



父は禪院家から完全に切り捨てられ、路頭に迷い、今は行方不明らしい。

自分に価値のないことは、調べる気にならない。















「さようなら。＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿母さん」

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