常夏《赤》 (ページ24)

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#24 ページ24

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『んー、終わったあ…』

あれからなんとか部長にもOKをもらって、今日中の仕事は全て終わらせられた。

ふと横を見ると、誰もいない。

周りを見渡して気づく。
どうやら時間が大分過ぎていたみたい。

そんな必死だったのか。

誰もいないのをいいことに一人で苦笑いをこぼす。

『…静かだなあ』

どうせなら実紅が来るまで待ってようかな、なんて、置き去りにされたバッグを見て思う。

視界に入る実紅のデスクには、一週間前とは比べ物にならないくらい物が増えた。

膨大な量の資料に気づかなかった自分に、驚くほど。

『あ、実紅』

「A…」

デスクから顔をあげる。

打ち合わせでもしていたのか、顔を出す実紅はやけに疲れ気味。

壁に寄りかかっている実紅の顔色があまりに蒼白で、心配になって駆け寄る。

私を見る瞳は、微かに潤んでいるようにも見えた。

『ちょ、大丈夫？朝よりも顔色悪いよ？』

「大丈夫、すぐ治るよ、」

へらっと笑った実紅。
朝感じた違和感が確信に変わった。

やっぱり、体調悪いんだ。

とりあえず休もう。

そう声をかけようとした瞬間、支えようと回した手にぐっと負荷がかかった。

『え、実紅？』

声をかけてみても反応しない。

倒れたんだと分かるのに、数十秒はかかった。

「黒瀬？こんな時間までなにして…」

『部長、どうしよう、実紅がっ、』

暫く突っ立っていると、最後の見回りが終わったのか部長が帰ってきた。

何も考えられない。

真っ白になった頭で、目の前で起こったことを言葉にしていく。

「そっか、ごめんな、もっと早くに来てやれんくて」

泣きそうな私にそう微笑んで、崩れ落ちそうな実紅を軽々とおぶる。

こんなとき、頼りになる。
そんな人の見本はやっぱり部長だ。

朝、気づいてあげればよかった。

後悔の念に押し潰されそうになる私を察したように、部長が綺麗な手でまた私の頭を撫でた。

「気づかんかった俺にも責任はある。
あんまり自分責めんな」

『っ、でも、』

「黒瀬のせいやないから。
そこまで思うんやったら目覚ますまでついてやって」

『…は、い』

医務室までの道が遠い。

流れた沈黙に、抑えた涙が溢れそうになった。