終末戦記参加キャラ

続 ページ6

「見事にテンプレだねえ」そう思わず小さく呟いたが、マ、こっちだってどっかのテンプレのような生涯暮らしてんだから、そこのガキの人生を多少ハッピーにしたって文句は言われないだろ。

立ち上がり、泣きじゃくるソレに近づいた。

「なあガキ、あの風船、そんなに大事か？」
小さいからしゃがんでも目線が割と近かった。突然話しかけられた驚きで泣くのを止めたガキは、涙で潤んだ目を此方に向け、大きく、しっかりと頷いた。目元どころか耳までが真っ赤になっていて痛々しい。
「そんなら仕方ねえなあ……オレが取ってきてやろうか？」
その言葉に涙で潤んだ目は大きく見開かれ、今にも溢れそうだった。そんな顔すんなよ、目ん玉取る為にこんな行動してねえっての。

「ちょっと待ってな」

ガキから離れ、風船を良く観察してみる。赤い透明な風船は、青々とした木の葉や枝の中に挟み込まれてしまっている。……こりゃあ、乱暴に引っ張ったら割れるやつだな。ガキを更に泣かせる趣味は生憎持ち合わせてねえんだ。……仕方ねえ、登るか。

×

「お姉ちゃん、ありがとう！」

風船の側まで登り、そっと風船を枝から外した。枝を伝って降りるのはしんどいからそのまま枝から飛び降り、取ったそれをガキに渡すと、ガキは満面の笑みで受け取る。周囲からパラパラとばらけた拍手が聞こえ、ふと顔を上げると数人の野次馬が居やがった。オレはオマエ等の人生を感動的(エンターテイメント)にさせる為にやったわけじゃねえよ。
「別に。ただの気まぐれだ」
人に囲まれると落ち着かねえ。さっさとここから離れよう。

と、

くい、と手が引っ張られ

「お姉ちゃん、コレあげる！」

満面の笑みを浮かべたまま、ガキが引っ張った手に何かを差し込んだ。
「……」
みると、先程ソフトクリームを買った店の無料券だった。……250円か。

「風船のお礼！」

「……別にお礼が欲しくてやったワケじゃねえ「お願い！受け取って！」
被せるように言いやがった。すごい必死っつうか悲痛な顔してるし断れねえじゃんコレ。ってか周囲からの「受け取れ」って圧がやばい。なんだこの空間。
「…わかった。ありがとな」
受け取るとガキはぱあっと表情を明るくし、たたっと母親らしき人のところへ駆けて行った。目が合った母親と気まずい会釈。

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