菩提樹下の逍遥《四》【文IスIト】

チェックメイト《四》 ページ14

「つまり、精神操作の異能者を殺害すれば、『一生その異能者を脳の中に閉じ込めることができる』。言い換えれば『殺した精神操作能力者の力を使うことができる』。
　……何が言いたいのか、もう解ったな」


芥川は、自分が見た幻が「現実の風景」だったのだと、今更ながら理解した。


「何哉等草(からやぐさ)は足立一之の異能力ではなく。……奴の養母の異能力。つまり、千代助は、——自分の育ての母を、殺してしまったのか」


紅葉は静かに頷き、微笑んだ。


「そう言ってやるな。母親を殺すというよりも、正当防衛のために突き刺した、と云うほうが正しかろうよ。

あの母は、幼い我が子の首を絞めながら、呪いのように憎しみの言葉を投げかけておった。

無論、それが母の本心でないことも解った。
——母は、自分が死んだ後も息子を側で守り続けるために、『脳に取り憑く』ことを選んだのじゃ」


そして、尾崎紅葉は、足立を親殺しの罪から庇ったのだ。


「何哉等草(からやぐさ)は母を殺した罰の呪いなどではない。血の繋がらない子供に必死で残そうとした、
紛れもない母の愛じゃ。私は女として——あの母の想いを無碍にすることなどできなんだ」


「育ての親を殺した」という罪を紅葉が庇い、「親の仇」と憎まれることを選んだ。

諜報部隊はたしかに足立の家族を虐殺した。しかし、たった一人、この尾崎紅葉だけは、足立一之の味方だったのだ。


「私の心だけに残しておく。それだけで良い。童が真実を受け止めきれると思っているのかえ」


芥川には判る。何哉等草(からやぐさ)が足立一之の異能でないと本人に報せることは、『母親に殺されそうになった』過去を思い出させることになる。

それを受け止められるほど、友人の精神は頑丈にできていない。足立にとっては毒薬のような記憶だ。


「しかし、いずれ受け止めねばなりませぬ。貴女への恩は必ず返させます」

「なんと。頼もしいのう」


芥川の力強い言葉に、紅葉は鈴が鳴るように笑った。


「さて、本題はここからじゃ。何哉等草(からやぐさ)が若君の異能ではないとすれば、『本来の異能力』は何か。——既に心当たりがあるようじゃな」


芥川はこくり、と頷く。


「勘、ですね。千代助の悪い勘はよく当たる。いや、必ず当たる。他人の死期から極々小さな不運まで、千代助が予兆を見逃したことはありませぬ」

「鴎外殿が欲しがっておるのは、その『勘』じゃ。死期を視る目を持つ異能者は貴重じゃからの」

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