菩提樹下の逍遥《参》【文/ス/ト】

朋にあるべきもの《壱》 ページ6

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「首領」


芥川は感情の籠らない声で呼びかけた。


「僕に……首領直轄の部下としての権限を下賜していただきたい」

「ということは」

「はい。御用命通り。僕は足立一之を【滅する】」


黒く淀んだ瞳は見開かれ、声音は冷徹だった。迷いはない。


「飼い主に牙を剥くなど言語道断。僕が始末して参ろう。……全て僕にお任せ頂きたく」


鴎外は見定める様に、じっと芥川の瞳を覗き込む。


血に飢えた狗のような姿でもなく、獣のような危うさもなく、冷淡な様子だ。


その瞳には、全てを己の手で終わらせるまでであるという決意が強く滲んでいた。


「わかった。許可しよう」


鴎外は許可をしたが、すぐに芥川を揺るがすように意地悪く問いかける。


「だがね……。君に一之君が殺せるのかい？ 彼を殺すということの意味を、本当に君は理解して――」

「殺す？ 一体何の話でしょうか」


はて、と鴎外は瞳を開いて芥川の顔を見た。先ほどと変わらぬ無表情。


何一つ変わらぬ無表情と、無骨な真顔。 冗談を口にする様子もない。


その顔のまま、小首を傾げて、芥川は淡々と言った。


「僕は滅する(、、、)のです。あの腐った根性を」


――――芥川は深く口角を上げた。


《僕の勝ちだ。》


鴎外の方へ笑みを抑えながら向き合っている。


鴎外は短時間の会話のうちに 極小の毒針を含まされたのに気がついたように、徐々に顔を顰めた。


「芥川君」


問いかけに答えることはなく、芥川は両手を外套の内に入れたまま直立不動である。


しかし、視線の意味に気がつきポケットのうちに入れた何かを取り出し、ひらりと目の前で揺らしてみせる。


それを目にした瞬間、鴎外は深く息をついた。


ごく僅かな時間に、気付かぬうちに仕掛けられた勝負に、自分は負けてしまったと悟った。



芥川が手にしていたのは録音機だった。


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