菩提樹下の逍遥《参》【文/ス/ト】

※ ページ35

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刀が迫るまでの１秒。

ゆっくりと、ゆっくりと首筋に迫る銀の刃の向こうで、ふと鴎外の声が聞こえた。




『君は足立君を正しく(、、、)敵だと認識しているのかい』


きびすを返した背中に、厳しく突き刺すような声が届く。

芥川はドアノブに手をかけたまま、首領の執務机の方を振り返る。
鴎外は失望したように、苦笑いを浮かべて首を左右に振った。


『このまま行けば、命を落とすのは君の方だよ。芥川君。
　君には会敵したあらゆるものを破壊する【残虐性】が、生まれつき備わっている。それは傭兵として誇っても良い才に違いないがね、こうも言い換えられる。
君の武力は【敵だと認識したもの】が相手でないと発揮されない』

『だが足立君には戦う動機があるんだ。自分の正義のためなら、どんなものでも敵にできる。
策略の基本は常に相手よりも先手をとることだ。この一点において、今の君は致命的に遅れている』


そこで一度言葉を切った鴎外は、喉の奥から搾り出すように。
迷いなく芥川の瞳を覗き込んで、こう言い切った。

『いついかなるときも、盲目の正義は強い。決して暴力をためらうな』

そうでなければ迎える未来は、悪夢だ。


最期の伝言が頭の中を回り続ける。

薬によって、記憶と現実の輪郭がぼやけはじめた。



『医者としてこの言い方はしたくなかったんだが。いわゆる、解毒剤だと思ってくれ給え』

『これを奥歯に詰め物として仕込んでおけば―――』



芥川は迷いなく、奥歯の薬を噛み潰す。

揺蕩うような揺れが、頭の中からじょじょに引いていく。

寄せては返す波の最中から顔を上げた。



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