菩提樹下の逍遥《参》【文/ス/ト】

残穢《上》 ページ33

◆


芥川の頬に生暖かい風が当たった。

たったそれだけで幻は去ったが、魂が器に戻らない。

あの残虐劇をどのように受け止めるべきか、彼には何もわからなかった。

生きるため、これまで幾らでも命を奪ってきたが、
奪った命の中に、家族が混ざったことは一度も無かったからだ。

精神操作の異能者は、自身の死因を作る因果となったものへ、永遠に残る呪術をかけることができる。自分そのものを呪いに変え、意思を持って殺害した本人の脳髄に残り続ける。

しかし母親が息子へ残していった呪いは、『折り紙』ではない。


『お前はこれ以上、生きてちゃ、いけないの！』

『あなたと関わった人間に待っているのは、破滅の未来だけじゃない！』

『誰もお前を助けてやれない！お前を助ける者はもういない』


最期に残した言葉。
足立少年にとっての呪詛は、母親の遺言だ。

原稿用紙の一枚にも満たない言葉が、足立少年の人生に決して消えない傷を付けた。


「かあさんの、いうとおりだった」


声にはじかれるように顔を上げた。
雪が地面に付くような無音で、足立は芥川の前に立っていた。

足立の真後ろに立つ、【鳥顔の和服の女】が、たえず少年に耳打ちをする。
立ち去る前に老翁が残した、最悪のおきみやげだ。
それが精神操作の影響をおよぼす悪霊だと、芥川は直感した。

「―・――― ――― ・−・・ ・・・」
「−・−・ −・―― ・・ ・−・――」

さえずりに導かれるように、足立は針のない注射器を後ろ手に放り投げた。

芥川は液体をたらたら零す注射器と、一瞬の違和感があった鎖骨をゆっくり一瞥する。
ほんの一瞬違和感のあった鎖骨からは、一滴二滴の血液が流れている。


空の注射器を認識した後、思考力が奪われていった。


【得体の知れぬ薬】が身体に回り、芥川の視界が大きく歪んでいく。意識は妙にはっきりしているのに、体が上手く言うことをきかない。


「俺と関わった人間に待ってるのは、破滅の未来だけだ」


鯉口に、少年の白指が這う。
彼の愛刀である脇差しが、どちらのものとも判らぬ血を吸い、赤黒く輝く。

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